咬文嚼字

“別來無恙”

的“恙”指的是？

成語“別來無恙”的意思大致可以理解為：分別以來一直都很好嗎？后常用作別后通信或重逢時的問候語。戰國時期的《易傳》一書是這樣解釋“無恙”的：“上古之時，草居露宿。恙，嚙蟲也，善食人心，俗悉患之，故相勞云‘無恙。”按照《易傳》的說法，“恙”是一種在草叢中聚居的蟲子，這種蟲子的特點是“善食人心”，就像食人蟲一樣，而不是后世我們所理解的疾病。

《易傳》的說法過于聳人聽聞。從醫學上來說，“恙”其實就是恙蟲，又稱恙螨，可引起恙螨皮炎，傳播疾病。恙蟲病就是感染后的恙螨幼蟲叮咬人體所引起的一種急性傳染病，臨床特征為起病急驟、持續高熱、皮疹、皮膚受刺叮處有焦痂和潰瘍、局部或全身淺表淋巴結腫大等。恙螨寄生的地方通常是雜草叢生的野外環境，由于上古時期的衛生條件很差，人們露宿野外時，就有極大可能會患上恙蟲病。

在古時候，人們過著茹毛飲血、草居露宿的生活。這種毫無防范能力的生存形態，使當時的人非常害怕一種藏在草叢里的名為“恙”的蟲子。這種蟲子往往寄生在人或鼠等動物身上，吸取體液，還傳染一種病毒。初蜇時，人會感到皮膚火燙奇癢，接著便呈現紅斑，長出水皰，并有發燒以至不能安眠的癥狀。那時候的人沒法消滅這種“恙”，只有聽任它騷擾。

恙蟲病既然是一種急性傳染病，古人見面的時候，生怕傳染給自己，于是先互相問一句“別來無恙？”——朋友，您身上到底有沒有恙蟲啊？如果有的話可得說實話，千萬別傳染給我啊！久而久之，“別來無恙”就失去了最原始的含義，由生怕傳染的擔心變成了一句透著親熱和關切的問候語。

（侯軍/供稿）