信

自古驅民在信誠，一言為重百金輕。

——[北宋]王安石《商鞅》

在中國的傳統美德中，“信”乃做人的根本，是維護社會基本秩序的基礎。故而，《老子》中才會發出“信言不美，美言不信”的感慨。這句話的意思是：誠實的話，其言辭并不華美；而華美的言辭也并不一定就是可信的。儒學大家孔子也曾說過：“言必信，行必果。”可見，“信”遠在古代時，就已經深深地扎根于人們的心中。

下面，且看“信”字的演變過程：

觀圖可知，“信”最早出現在金文中，金文的“信”從“人”從“口”。“口”是用來說話的，而“信”的本義即為真心誠意、言語真實。“人”“言”為“信”，這是說言人言者才有“信”，反之則為“欺”。由此，我們便能將從“人”從“口”的“信”字理解為“人講話要誠實”。發展到小篆階段，“信”的外觀從“口”變為了從“言”，經由后來的隸變，才演變成了今天我們所見到的楷書“信”。

由于“信”以人言代指思想或真實，進而引申為崇奉，如信仰、信徒、信奉等。而“信”又是口頭或書面傳達的訊息、函件，如信息、信件、信函、信鴿、信訪等。此外，“信”還以可表隨便、任意的意思，如信手、信步、信筆等。

在儒家所倡導的五常（包括“仁”“義”“禮”“智”“信”）里面，“信”是最重要的道德原則。在孔子眼中，“信”當為“士”最起碼的道德要求，認為人只有具備誠實的品德，才會得到別人的信任，為人處世才會順利。