美國科幻片的歷史大體上可以用四個30年來描述。

上個世紀的前30年

科幻片起步于歐洲，但是美國很快就超越歐洲，成為科幻片的霸主。1910年，好萊塢率先將瑪麗·雪萊在1818年所著的《弗蘭肯斯坦》（也叫《科學怪人》），之后好萊塢不斷將歐洲著名的科幻小說改編成電影，如《化身博士》（1913）、《海底行程兩萬里》（1916）和《神秘島》（1929）等。

上個世紀的30年代到60年代

好萊塢科幻片開始走向繁榮。其代表作品便是大名鼎鼎的《金剛》（1933）、《地球停轉之日》（1951）和《2001太空漫游》（1968）。

上個世紀60年代到80年代

代表著人類開始將眼光投射到外星人。喬治·盧卡斯在1977年完成了《星球大戰》。1982年，斯蒂文·斯皮爾伯格的科幻電影《ET》上映，這部電影在當年就創下了14周票房冠軍的驚天紀錄。

上世紀90年代至今

這個時代的特征是數字化。進入90年代，電腦已經普及，斯皮爾伯格、喬治·盧卡斯、詹姆斯·卡梅隆等導演開始在作品中大量運用電腦特效。1991年，詹姆斯·卡梅隆與喬治·盧卡斯的特效公司“工業光魔”合作，做出風靡全球的《終結者2》。斯皮爾伯格在1993年拍出科幻片《侏羅紀公園》，引發了全球影市的強烈震蕩。上世紀末《黑客帝國》開創了科幻電影的全新時代。這部百年史體現的是美國科幻片厚重的歷史積淀。