最早的牙膏是用肥皂粉做的

到底是誰率先發明了牙膏這種軟綿綿的東西，至今仍無定論。但到底是誰將其首先大批量生產、相對低廉銷售，推廣到普羅大眾，則早有定論——高露潔公司。

按照西方企業命名的慣例，高露潔是又一家以創始人姓名為號的公司。此人喚作威廉·高露潔（1783年～1857年），美國紐約人，是一位英國移民的后代。

有意思的是，他一生之中都沒有接觸過牙粉的生產與銷售，更遑論新興的牙膏，但他長期從事肥皂業務，給子孫留下了一個規模可觀的肥皂工廠。

1873年，高露潔公司推出了第一款牙膏，這款牙膏的主要成分是肥皂粉、石灰粉和甘油，還有少量的香精、樹膠粉和糖精鈉，帶有一種淡淡的芳香味，呈糊狀，用以容納的器具是一個玻璃罐子，和今天用的寶寶霜類似。

這款牙膏的銷量不算太壞，但還遠沒有到取代當時“洗牙齒”的主流清潔品——牙粉的地步，采用玻璃罐子導致成本提高，使用起來也不太方便。

此時有一位名為華盛頓·謝菲爾德的美國醫生，發明了一種將牙膏裝進可折疊軟管，使用時再擠壓出來的方法。其靈感來源于其兒子在法國巴黎旅游時，看到一些畫家用軟管裝顏料，擠壓作畫。

這位謝菲爾德醫生開始制造他發明的軟管牙膏，并注冊商標，稱為“謝菲爾德醫生的薄荷牙膏”。但他畢竟是一名醫生，而非商人，沒有對其進行規模化的生產，因此他發明的軟管牙膏基本沒有什么市場影響力。

對于高露潔而言就不一樣了，當這種軟管牙膏的消息傳到公司老板塞繆爾那里后，他立即意識到這是牙膏產業的革命性創新。一聲令下，高露潔立即以“謝菲爾德醫生的薄荷牙膏”為模板，制造出來一種采用金屬軟管包裝的“高露潔香味牙膏”，市場反響極好。從此以后牙膏就是軟管裝居多了。