美國防部對在軌衛星維修飛船服務于軍用航天器感興趣

李洪興

據美國《防務新聞》網站2016年4月18日報道，軌道ATK公司稱，美國國防部表示出對于該公司的在軌衛星延壽飛船的興趣，希望其不僅服務于商業航天器，也能為軍用航天器服務。

湯姆·威爾遜是軌道ATK公司新組建的全資子公司太空后勤支持公司的總裁，他說美國國防部人員對公司的業務很感興趣，但是從感興趣到訂立合同往往需要相當長的時間。軌道ATK公司在太空基金會的年度太空討論會上宣布，作為通信衛星服務提供商的國際通信衛星組織是該公司新型衛星延壽服務的第一個客戶。根據協議，該公司將制造、測試和發射名為“任務擴展飛船-1”號（MEV-1）的首個商業維修飛船。MEV-1是一個重量為2000千克的系統，能夠供衛星運營商在太空進行關鍵的維修工作。威爾遜說，MEV-1可以與重量達3500～4000千克的航天器對接，為各種維修服務提供空間。他還說，MEV-1絕對能夠為國防部的各種大型衛星提供服務，不過政府方面需要時間來確定如何訂立服務合同。

威爾遜還說，軌道ATK公司已經與幾家潛在的政府客戶商談服務事項，可能會在2020年與其中一家達成協議，不過政府方面希望在其投入之前看到公司在商業市場如何開展業務。他還說NASA的氣象衛星項目是一個潛在客戶。

MEV-1由軌道ATK公司的衛星運營團隊掌控，其對接系統會與客戶衛星的現有裝置相連接，設計壽命為15年，能夠完成各類任務。軌道ATK公司稱，MEV-1預計在2018年末發射，進行測試和演示，并且在201 9年為國際通信衛星組織開始任務擴展服務。軌道ATK公司的CEO戴維·湯普森說，MEV-1只是一個開始，公司會在未來5年里建造和部署由5個左右的商業維修飛船組成的小型航天器群，提供更多的在軌服務，例如燃料加注、受損衛星的機器人修理，甚至是多個結構以及先進載荷的組裝。威爾遜也說，相信太空后勤支持會形成一個實際的市場，公司在過去10年里所開發的新穎方法將會用來延長衛星的使用壽命，確保客戶權益和提升資產價值。