小艾送飯

牢頭，牢頭，十人見了九人愁。監牢里看管犯人的叫牢頭，又叫禁子。俗話說：靠山吃山，靠水吃水。牢頭嘛，就得在犯人頭上撈錢。哪怕是親姨娘、二大舅，誰進來坐牢，也要撈他一把。

話說有這么個牢頭，早上一睜開眼睛就想錢。哎，有個新來的犯人叫孫繼高，還沒敲出他一個錢來。這孫繼高是個窮秀才，吃了冤枉官司坐的牢，身上虱子倒不少，錢呢，一個也沒有。牢頭把他叫了出來，拳打腳踢，狠狠地揍了他一頓，還是敲不出一個錢來，就罰他到桂花樹跟前站著—就是叫他蹲在尿桶邊上。

牢頭打人打得累了，往板凳上一躺，迷迷糊糊睡著了。忽然牢門外面一聲大叫，那聲音又尖又響，像打了個炸雷。

“開門！我是送飯的。”犯人坐牢，飯得由家里送，這是古時候的規矩。“送蛋的—送到孵房去孵小鴨子。”

“送飯的。”

“哦，是送炭的，送到炭行去。”

“哦，你聽錯了，我是給我二叔孫繼高送牢飯的。”哈，來得正好！在孫繼高身上沒撈到錢，我就在你送飯的身上撈。牢頭一骨碌爬起來，問道：“送飯的，你可有錢？你可有禮？”

送飯的說：“我無錢無禮。”牢頭一聽火了，脫下一只鞋子，在地上打得噼啪噼啪響，一邊打一邊吼：“好，無錢無禮。孫繼高，看我今天不打死你！”

送飯的一聽急了，帶著哭聲嚷嚷道：“別打我二叔，我有錢有禮。”可不，一嚇唬就把錢給嚇唬出來了，牢頭心中暗暗得意：“瞧你這個送飯的，早說有錢有禮，也省得我打爛了一只鞋底。”他從門洞里伸出一只手來說道：“要我開門，有錢拿錢來，有禮送禮來！”送飯的身上只有一個小銅錢，只好掏出來，放在牢頭的手心里，叫一聲：“大爺，你替我收著。”

果然錢到門開，牢頭一看，咦，送飯的是個小姑娘。“嘿，你人不大，喉嚨倒不小。今年多大了？”

“十歲。”

“叫什么名字？”

“端午戴。”

“端午戴”，哪有叫這樣的名字的？牢頭一琢磨，嘿，這丫頭叫我猜謎呢，好玩，好玩。他就猜起小姑娘在端午節戴的花兒來。梔子花？不對。南瓜花？不對。大椒花？也不對。

送飯的小姑娘說：“我媽說：清明不戴柳，變成老黃狗；端午不戴艾，變成老鱉蓋。我在端午生，名字叫小艾。”

“哦，你叫小艾。你送飯，是轉牢送，還是提牢送？轉牢送嘛，你這碗飯讓犯人一個個傳過去，他們一個吃一口，傳到你二叔手里，飯吶，就沒有了。提牢送嘛，你把飯擱在這里，先到桂花樹跟前找著你二叔，回來再把飯給他送去。”

“那我提牢送。”小艾剛放下飯籃，又提了起來，“不行，莫讓狗把我的飯吃了。”“胡說！監牢里哪來的狗呀？”小艾放下飯籃，說了聲：“請大爺看著。”她走進黑洞洞的牢房，在尿桶旁邊找著她二叔。兩個人一見面，忍不住一齊放聲大哭。叔侄倆哭得傷心，那牢頭卻笑得開心。他想：好咧！我把這飯吃掉，中午就不用燒鍋了，又省了兩個錢。他從飯籃里拿出飯碗，剛剛扒了兩口，一聽不好，里邊哭聲停了，小艾就要回來取飯了，他急忙把飯碗放進飯籃里。真是小艾回來了，她一看飯少了，就蹲在地上哭起來。

“你吃了我的飯，你吃了我的飯！”牢頭犟嘴說：“我可沒吃，是狗吃的。”“你說的，監牢里哪來的狗呀？是你吃的。”“我吃的？嘿，你搜好了。”這還用搜，牢頭的胡子上還粘著飯粒兒呢。

牢頭死不認賬，轉眼一想，哄她說：“你從家里來的時候，飯是熱的，路上風一吹，飯就冷了，就收縮起來。”他一邊說，一邊拿筷子把飯拌得松松的，“你看，飯不是跟以前一樣多嘛，快給你二叔送去吧。他幾頓沒吃，腸子都餓細了。”

小艾沒法，只好捧著飯碗，給她二叔送去了。

牢頭心里想，才吃了幾口飯，還推說狗吃的，太不合算了。他摸著下巴，眼珠子骨碌碌一轉，看小艾的那只飯籃倒還值幾個錢，就把它藏在墻角里，抓了一把稻草蓋住了。

小艾侍候她二叔吃完飯，拿著碗筷出來，時候不早，該回家了。咦，飯籃呢？

牢頭說：“啊，你帶了籃子來的？大爺怎么沒看見！”“我就放在這里的，除了大爺你，又沒人來過。”“胡說！我大爺能拿你的籃子嗎？”“就是你拿的，就是你拿的！”小艾一邊哭，一邊叫。牢頭一想：不好，這丫頭嗓門大，一哭一鬧，叫人家聽見了，多不好意思。要是讓獄官四老爺聽見了，更不得了，說不定這差事當不成，還得挨一頓打，還給她算了。他這么想著，就走到墻角邊，用腳一踢，小艾的飯籃就從稻草下面滾了出來。

“小艾呀，小艾，你自己把籃子放在墻角里，還賴我大爺拿你的。讓四爺聽見了，我大爺不就倒霉了嗎？”牢頭說漏了嘴了。小艾抹了眼淚，笑了，她想起那個小錢來，把碗筷放進飯籃，轉身對牢頭說：“大爺，我還有個錢呢？”牢頭沒想到小艾會來這么一招，搔著頭皮說：“那個小錢，不是給我大爺作開門禮的嗎？”“我說請你替我收著，可沒說給你。”

小艾當時真是這樣說的！牢頭招架不住了，就說：“那個錢嘛，大爺買了黃煙啦；黃煙嘛，大爺吸完啦。走吧，走吧！”

小艾就是不走，他牢頭干嗎白要人家的錢呢？一想，他才說過，讓四老爺聽見了，他得倒霉。這四老爺是誰呢？管他呢，反正牢頭就害怕四老爺。想到這里，小艾大聲嚷嚷起來：“四老爺，禁子大爺把我的錢拿走了，禁子大爺把我的錢拿走了。”她這么一叫，牢頭真個嚇慌了。

“別叫，別叫！大爺是逗你玩的呀！”牢頭掏呀，掏呀，掏了好半天，才把那個小錢掏了出來，“喂，喂！我大爺能要你的錢嗎？給你，給你，去，去，去！”

小艾拿了錢，提著飯籃，走出牢門回家去了。

選自《民間傳奇故事》2015.7上