“大器晚成”是什么意思

□ 雷燮仁

“大器晚成”是什么意思

□ 雷燮仁

“大器晚成”語出《老子》第四十一章：“大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形。”

90年代出土的郭店楚簡《老子》中，“晚”作“曼”，裘錫圭先生為《郭店楚簡》一書撰寫按語時，已經敏感地意識到，《老子》原文可能并非“早晚”之“晚”。之后有多名學者承襲裘先生的思路，如廖名春認為“曼”義為“無”，與馬王堆帛書乙本“免”義同。

“曼”義“無”，見于《小爾雅·廣詁》和《廣雅·釋言》。而清華筒《祭公》公布后，才知道“曼”實際上是“蔑”的通假或同源字，故有“無”義。《祭公》今本之“蔑德”，清華簡作“曼德”。

這樣，“無隅”、“希聲”、“無形”與“曼(免)成”對言，“希”義罕、少、寡，則“曼(免)”很可能應讀為表“無”義的“蔑”。

什么是“大器蔑成”?上言“大方無隅”，下言“大音希聲”、“大象無形”，“方”與“隅”、“音”與“聲”、“象”與“形”，詞義皆相關聯。“器”與“成”應該也是這種關系。段玉裁《說文解字注》：“盛者，實于器中之名也，故亦稱器為盛。”又云：“有所盛曰器。”而“盛”或作“成”。《釋名·釋言語》：“成，盛也。”故“大器蔑成”應讀為“大器蔑盛”，意為“大器”無物可盛，與“大方無隅”、“大音希聲”、“大象無形”性質完全相同。

這就意味著，我們慣用的“大器晚成”實乃“創造性的誤讀”，并非《老子》的本義。

(摘自《羊城晚報》）