探尋恐龍的痕跡

◎盧 楠

探尋恐龍的痕跡

◎盧 楠

恐龍曾經在地球的生命舞臺上活躍了將近 2億年的時間，雖然它們已經滅絕，卻留下了不少活動過的痕跡：它們巨大的骸骨，在歲月長河的洗滌下，一部分已經變成了石頭，遺留在地表深處。在某些特定的條件下，它們留下的足印，也被保存了下來，直到被人們發現。

從古時代開始，人們不斷地發現一些恐龍骨的化石，但并不知道它們是什么。人們并未意識到它們屬于史前的巨型生物，或者將它們和神怪、傳說聯系到一起，或者不加深究，完全忽視了它們的存在。

北宋科學家沈括的《夢溪筆談》里，就記載過這樣的例子：“澤州人家穿井，土中見一物，蜿蜿如龍蛇。大畏之，不敢角，久之，見其不動，試摸之，乃石也。”1677年，英國人普洛特也曾在他的書里記載過一塊“巨大的腿骨化石”，它比人類見過的任何生物都大得多，沒有人知道它是什么生物。

直到1822年，英國醫生曼特爾和他的夫人收集到了幾塊巨大的禽龍骨化石。曼特爾醫生十分熱愛科學，得到化石后，他十分熱情地進行探究，到處查閱資料，探訪古生物學家，想揭開化石的秘密。他們發現，這種巨大的化石，在結構上和蜥蜴有一定的相似之處，從而推斷，它可能屬于與蜥蜴近親的某一種生物。

隨著更多的化石被發現，以及人們研究的深入，這種業已消逝的遠古生物的輪廓終于漸漸顯現出來：它們生活在 1億多年前的中生代，大約于6500萬年前滅絕；它們品類繁多，地上跑的，水里游的，空中飛的，到處都是；大一點兒的相當于幾十頭大象，小一些的又只有火雞大小；有的是性情溫和的植食類，有的是兇猛的肉食類；有的快如閃電，有的行動遲緩……它們曾是地球的主人，遠在人類出現、崛起之前。人們將這種生物命名為“恐怖的蜥蜴”，也就是恐龍。

恐龍的真實樣子，畢竟誰也沒有見過，人們是如何還原它們的模樣，了解它們的生活習性和生存狀況的呢？

首先，人們對化石進行精心重組，來恢復恐龍的原貌。人們收集到的恐龍化石越多，還原的準確性就越高。有時候某一塊骨頭安錯了位置，在得到新的化石后，又反復進行修正。組合完成后，基本推測出它的身高、體重，并根據它身體結構的特點推斷出它的生活習性，逐步揭開恐龍的神秘面紗。

其次，對化石發現區域的研究，也可以幫助人們了解恐龍的生活習性。例如，恐龍所捕食的生物，可能一同出現在化石中。對恐龍排泄物化石的研究，以及地質研究等方方面面的努力，也可以幫助人們了解這種神秘的遠古生物，地質研究使人們能夠推斷出恐龍所生活的時代在自然、氣候各方面的條件。

隨著人類DNA技術的進步，對恐龍的認知也進一步深入，未來甚至有可能復活恐龍。