“毛病”一詞本不指人

曹靜

毛病，多指器物發生的損傷或故障，也比喻工作上的失誤。其實，最初“毛病”是指牲畜（尤其是馬）的毛色有缺陷。古人看馬好不好，要看毛如何。馬身上的毛旋兒有好有壞，位置生得不好就是毛病。古時，馬在人們的生活中占有很重要的地位。所以，人們對馬的要求特別嚴格。相馬首先就是看馬的毛色如何，有沒有不足的地方，明代的徐成在《相馬經》中說：“馬旋毛者，善旋王，惡旋十四，所謂毛病，為害者也。”意思是說，卷曲的馬毛有好有壞，位置生得不好，就是毛病。如果主人騎的話就會有害處。

后來，隨著馬在社會生活中作用的下降，“毛病”一詞用得少了。再后來，有人把這個詞用到了人和物的身上。“毛病”開始引申為指人或物的缺點，大概起于宋代，因為北宋詩人黃庭堅《山谷老人刀筆》一書中已有“乃是荊南人毛病”這樣的句子。到了近代，“毛病”一詞最初的意思逐漸被人們淡忘不用。

（摘自《文史博覽》）