解讀2017年諾貝爾生理學或醫學獎究竟是在獎勵什么呢？

解讀2017年諾貝爾生理學或醫學獎究竟是在獎勵什么呢？

大家知道，世界上最神圣崇高的科學獎項就是諾貝爾獎了，獲獎者基本都是對人類的科研和文明做出突出貢獻的人物，可以說，得到這個獎就能彪炳史冊了。能夠獲得諾貝爾獎的科學成果，想來一定也是非比尋常的。今天我們就來說一說，2017年新鮮出爐的諾貝爾生理學或醫學獎，究竟在獎勵些什么。

2017年的諾貝爾生理學或醫學獎，獎給了三位美國科學家，他們是杰弗理?霍爾（Jeffrey C. Hall）、邁克爾?羅斯巴什（Michael Rosbash）、邁克爾?楊（Michael W. Young），原因是他們發現了“晝夜節律的機制”，他們將平分900萬瑞士克朗的獎金。

所謂晝夜節律機制，說白了就是生物鐘，也就是睡覺、起床的自然規律。這個規律人類自古就知道，就算小朋友也知道，晚上困了就該睡覺了，早上就算沒人叫起床，睡醒了自己也會起床。這樣的研究能得到諾貝爾獎，肯定是因為研究得非常深入。

實際上，晝夜節律機制絕不僅僅是人類獨有的，地球自誕生以來就圍繞太陽旋轉，生命的出現和演化，從來就離不開日出日落，所以不光是動物，連植物都有生物鐘。含羞草葉子在黑暗中仍按晝夜規律開閉，向日葵在太陽尚未升起時已經朝向東方，可以說晝夜節律是地球生物的共同屬性之一。

晝夜節律遠在人類出現之前就有了，所以留下的痕跡也就更加深刻。從一般性常識來看，人的晝夜節律是靠光線的明暗來調節的，但實際上，還有一個更深刻的調節機制，就隱藏在我們的基因之中。我們在燈火通明的房間里，依然會到時間就犯困，這就是基因程序的力量。

科學家曾經做過一種實驗，就是把人放進全黑的環境之中，人一開始會非常不適應，但是過了幾天之后還是會恢復到一天睡一覺的自然周期，這證實除了光線之外，確實還有其他影響晝夜節律的因素。

讓活人來做這種實驗是很殘忍的，所以都是很久以前做的，次數也不多，大規模的科研實驗是基于小鼠和果蠅做的，因為這些動物的基因和人類差異沒有那么大，也沒有倫理道德問題。

關于生物晝夜節律的研究最早是1971年開始的，科學家羅納德和西摩爾發現了一個基因，這個基因的3種不同突變型，會導致果蠅的睡眠出現短周期，長周期和無周期的情況。當時這兩位科學家把這個基因定名為Period基因，也就是周期的意思，簡稱PER基因。

這兩個科學家是這項研究的奠基人，只不過他們一個在2015年去世，另一個在2007年去世。諾貝爾獎只能授予活著的科學家，所以這次諾貝爾獎給了在此研究基礎上繼續做出突破的另外三位科學家。諾貝爾獎的一大問題就是值得獲獎的人太多，但是一年只能頒發一次，所以很多人都是年紀輕輕就作出成就，等到垂垂老矣才獲獎，有些科學家甚至等不到頒獎就去世了，令人非常遺憾。

這次獲獎的三位科學家肯定也是名至實歸的，他們測序了PER基因，還發現了TIM、Clock等非常重要的晝夜節律基因。這些基因把果蠅、老鼠還有其他各種動物鏈接在了一起，證明了自然環境對整個生物界的深刻烙印。

那么，研究清楚生物節律的基因，有什么實際用途呢？目前可以想到的最實用的功能，就是通過基因干預來解決人們的入眠問題。小朋友每天要睡8～10個小時，可能覺得睡覺不是難事，但是世界上有很多人飽受睡眠不足的困擾，需要依賴安眠藥才能入睡，而睡眠問題的一大起因，就是晝夜節律紊亂。如果將來睡眠問題可以更好地解決，那將是現代科學給人類帶來的一大福音。

從基礎科學到實際應用，往往要經過一代甚至幾代人的時間，這也是我們為什么要從小學科學的原因。目前還沒有任何技術能夠利用晝夜節律基因，但是再過十幾年，也許人類能擺脫睡眠困難的問題也說不定呢。