用上電燈不容易

◎姚 宏

用上電燈不容易

◎姚 宏

光緒五年（1879年），美國一位總統路過大清，要在上海住兩天。但當時的國人還在家點油燈，于是夜幕下的上海灘黑燈瞎火，好不熱鬧。還好美國人有辦法，搞來一臺發電機，把外灘裝上電燈，發電機一轟鳴，上海灘就亮了。兩天后，美國總統走了，外灘上的電燈滅了，上海官場卻炸開了鍋。管外交的說，燈嘛，大清多的是，美國人這樣做簡直有辱大清國格。管通商的說，美國人此舉意在推銷洋燈，他們若是陰謀得逞，我們不僅要購他們的發電機，還要買他們的電燈泡，民族產業危矣……

討論來議論去，上海官員一籌莫展。于是，洋燈的問題一級級上報，最后到了慈禧太后案頭上。慈禧一看，大怒，這明擺著是洋人使歪招禍害大清，你們應該旗幟鮮明地反對！于是大清就不許引進電燈了。

彼時，國門已經被洋炮轟開多年，洋務運動如火如荼地進行，大清還是有些明白人的，比如北洋大臣李鴻章。他深知引進先進事物的必要性，但若慈禧不帶頭，下頭不敢開頭。所以，為了追趕世界潮流，必須先要搞定慈禧。

光緒十四年，李鴻章耗資白銀6000兩在慈禧的寢宮裝上了電燈。慈禧一看，電機一轉，滿屋亮堂，比油燈強多了。于是，慈禧下懿旨，興建發電機房，讓皇宮先亮起來。光緒十七年，慈禧為在頤和園養老，耗資白銀1.22萬兩從德國購買發電機組，又讓頤和園亮了起來。很快，不許用電燈的旨意也成了白紙一張。隨后幾年，京城官員和富戶人家也用上了電燈，之前備受抵制的電燈就這樣走入大清了。