范蠡隱居之后

文 沈淦

范蠡隱居之后

文 沈淦

范蠡輔助越王勾踐滅掉吳國稱霸中原后，看出勾踐可以共度患難，卻不可以共享安樂，于是棄官而去，先到齊國，后在陶地（今山東定陶西北）隱居下來。范蠡開荒種地兼經商，經過一番艱苦創業，成了大富翁，并自稱“陶朱公”。漸漸地，陶朱公之富名揚天下。

范蠡有3個兒子，當小兒子長到十六七歲時，二兒子卻在楚國殺了人，被囚禁在監獄里。消息傳來，范蠡將1000兩金子封在大壇子里，裝在牛車上，派小兒子到楚國去救二哥；大兒子要去，卻被范蠡一口拒絕。大兒子傷心地說：“我是長子，父親卻派年幼的弟弟去，一定是我不孝順、不中用啊。我活著還有什么意思呢？”說完，拔刀就要自殺，范蠡一把將刀奪過去。范蠡的妻子勸道：“派小兒子去，未必能把二兒子救出來，卻先送掉了大兒子的命。大兒子的固執脾氣你也是知道的，還是讓他去吧。”范蠡無奈，只得同意讓大兒子去，于是修書一封，讓他交給自己的老朋友莊先生，并一再告誡：“到了楚國你就把這封信與1000兩金子交給莊先生，聽任他處理，千萬不可與他有任何爭執。”大兒子一口應允，又私下用一個小壇子，裝了200兩金子，拜別父親而去。

范蠡的大兒子——姑且稱他范大吧，一路趕往楚國，找到了莊先生。莊先生住在郢都東城門外的幾間茅草屋中，窮得家徒四壁。范大獻上父親的信與1000兩金子。莊先生看完信，就對他說：“你快快離開這兒回去吧。路上即使聽到你弟弟獲釋的消息，也不要詢問原因。”范大唯唯答應，拜謝而出。

范大并沒有回去，他心中暗想：看這個莊先生，又老又窮，有什么能耐，救得了二弟嗎？父親會不會看走了眼？于是他進入郢都，用那一小壇金子打通關節，找到了楚國一個有實權的貴官，請他搭救二弟。

莊先生學問高深，安貧樂道，深受楚人的尊敬，楚國上自楚王，下至一般百姓，都拿他當老師看待。范蠡的這壇金子，他怎么肯接受，只是暫時放在家中，表示他會盡力辦事罷了，范大一走，他就吩咐老伴說：“這是陶朱公的金子，你將它放在房里，不可妄動。事成之后，仍然要設法還給他的。”而范大卻以為這老先生既無能又貪財。

第二天，莊先生進入宮中。楚王一見，親自起身迎接，又恭敬地問：“莊先生多日不見，有什么要教導寡人的嗎？”莊先生道：“老臣昨夜觀看天相，發現某某星出現在某處，只怕對國家有些妨害啊。”楚王驚問：“有什么方法可以祈禳化解嗎？”莊先生道：“祈禳未必有效，唯獨施德可以化解。”楚王道：“多謝莊先生，寡人知道了。”

送走莊先生后，楚王就命令使者：用3枚金幣作標志，將國庫封起來。楚國的那個貴官一聽，驚訝地告訴范大道：“大王每次下達大赦令之前，都要用3枚金幣為標記，在國庫上加貼封條，并加強戒備，以防有人搶在赦令下達之前劫掠國庫。昨天晚上大王已派使者持金幣封國庫，說明這一兩天內就會大赦了。”范大暗想：既然即將大赦，二弟也必然獲釋，那一千兩金子不是白白送給莊先生了么？范大越想越不情愿，就拜別貴官，直奔莊先生家而去。

莊先生見了范大，大吃一驚道：“你怎么又來了？”范大答道：“小侄本來就沒有離開啊。小侄起初是為了營救弟弟才來楚國的，如今楚王大赦國中，弟弟自然也會遇赦而出，因此特來向老伯告辭。”莊先生一聽，立即明白他是割舍不下那壇金子，就說：“既然如此，金子放在房中，你自己進去拿吧。”范大也不客氣，取了金子，打了個招呼，就離開了莊先生家。他心中好不得意：父親還怕我不能辦事。哼，你看，1000兩金子原封未動，我只用了一些零碎金子，就將弟弟救出來了。

再說這莊先生，他一生受人尊敬，哪想到卻被范大這個晚輩做弄了一下，不由得又羞又愧又氣惱，就再次進入王宮，對楚王說：“老臣前天說某某星出現在某處，大王準備廣施恩德加以化解。可是老臣今天外出，卻聽到人們議論紛紛地說：陶朱公有個兒子殺了人，被囚禁在楚國。范家就用不少金錢，賄賂了大王的左右。因此大王并非憐恤楚國的百姓，而是為了陶朱公的兒子，才下了大赦令啊！”楚王大怒道：“豈有此理！寡人雖然德薄，也不至于為了別國一個富翁兒子，就在本國下達赦令啊！”立即傳下命令：當天先將范家的兒子斬首示眾，明天再正式大赦國中。

范大的牛車成了喪車！當他將二弟的遺體帶回家中時，一門老少無不悲痛異常。范蠡苦笑著說：“我本來就知道，這大兒子一定會害了二弟的。他從小就與我一起耕種播收，吃盡苦頭，深知錢財來之不易，怎肯輕易棄擲！小兒子就不同了，他生下來時我已經是個富翁了。他乘高車，騎良馬，穿綢緞，吃美食，哪里知道創業之艱辛，對錢財自然也輕易棄擲而無所顧惜。那天我之所以想派小兒子去，就是因為他能棄財啊。而大兒子卻不能棄財，終于因此而害了二弟。”