贛榆歷史上的渡桶

◎ 祝新華

贛榆歷史上的渡桶

◎ 祝新華

渡桶，顧名思義，渡河用的一種木桶，是一種較為古老的水上交通運輸工具。在蘇北贛榆這個古老縣份，據史料記載，自清代康熙年間，到新中國建立后的20世紀六七十年代，青口河、龍王河等許多主要河道，都曾出現過它的身影。這樣算來，其使用歷史至少有300年。

渡桶曾經是贛榆境內青口河、龍王河等幾條內河航運的主要交通運輸工具。眾所周知，贛榆地處沿海，是全國有名的海洋捕撈大縣，為何舍渡船而獨用渡桶？就像過去的江南水鄉，河道密布、公路稀少，為方便群眾出行等，很多地方都用渡船來運送人員或貨物，而不是使用渡桶。當然，要弄明白這個問題，就必須先搞清楚渡桶與渡船相比，所具有的優勢。

贛榆的渡桶，講究堅固耐用，無需精雕細飾，如同運貨的馬車、騾車、大車一樣，樣式簡單，制作省力。就是用不到1米高的木板，一塊塊排成橢圓形、類似浴盆的平底大木桶，然后像箍水桶那樣，用二至三道鐵箍把它們整齊地箍緊、箍牢，整個木桶的長度一般不足3米、最寬處2米左右。因為是平底，所以水位即使不足1米也能行駛，動力與南方河道的小渡船一樣，靠人用篙子撐或人力拉纖。由于青口河、龍王河等河道寬闊、水位高低相差很大，每逢夏秋季節的豐水期水位高漲，而到冬春之季的平水期水位又比較低，舢板之類的小木船根本無法正常行駛。至于枯水期，行人徒步即可過河，又根本用不著“假舟楫”。當然，有時遇到夏季行洪高峰，水位暴漲，為安全起見，渡桶也只能停運。而江南水鄉過去多用渡船，是因為人家的水位相對穩定，有足夠深的水可以保持渡船正常行駛，贛榆境內的青口河、龍王河采用渡桶，一是由于河道下游直接連接大海，因受潮汐影響水位很不穩定，且長時間較低；再就是下游的入海口處常年遭受泥沙堆積，船只進出困難。事實上，清代中期以后的青口河外運貨物，都是用渡桶先運到下口碼頭，再由小帆船轉運至停放在秦山島外的大海船上出口。當然，青口至少自元代建港，從明代到清代早期，商賈云集，貿易興盛，想必那時的河運也采用渡船，只不過后來青口河入海口被泥沙淤積，才不得不改為渡桶。

渡桶在贛榆的使用，起先是單桶，后發展為“連桶”。所謂“連桶”，就是兩個以上的渡桶連在一起使用。據史料記載，由于公路交通落后，青口河的“連桶”發展，一度非常興盛，數量多、運輸量大，成為贛榆境內青口河、龍王河等內河最主要的運輸工具。僅以青口河為例，高峰時河里大約有200多“連桶”，最大的“連桶”為10個一連。據《光緒贛榆縣志》記載：“下口到青口的水運用木桶，二桶一連，每桶載貨約千斤。”這樣，10桶相連能抵得上一條船的裝貨量。每天，它們分別從青口河的“大橋頭”“二橋頭”“小橋頭”3個碼頭裝載豆餅、豆油、花生米、花生油、黃豆和腌制的豬肉等土特產雜貨向下口港轉送，再由小帆船轉運至停放在秦山島外的大海船上出口。進口的洋雜貨也是由“連桶”帶回青口集散。“連桶”去時利用河水順流漂送或拉纖，回來時則趁海水漲潮。“連桶”，這個青口河上唯一古老的水運工具，因在發展內河運輸和繁榮經濟中所起的重要作用，而載入了《贛榆交通史》。

20世紀五六十年代，青口河上“連桶”已到衰退時期，只能擺渡，間或在雨季偶爾靠路邊的一些小河流去新浦做些的客貨運輸。單個渡桶，一般可載客八、九人，每人一次收費5分錢。之后，青口河、龍王河上相繼建起了大橋，公路交通運輸日益發達，渡桶這種富有特色的渡河工具便日漸式微甚至一度絕跡。后來人們又開挖了長達16公里的青口河道，重建了青口港碼頭，從而溝通了內河航運，并與江淮水系相連，使得古老的青口河、港，重新煥發了青春，實現了輪船代替渡桶，滿載各種各樣的貨物沿著通榆運河南下，可至全省數十個縣、鎮，對促進蘇北經濟發展起到十分重要的作用。如今的青口河下口河段，已成為國家級中心漁港碼頭。為豐富人們的業余文化生活，青口大橋下面，過去渡桶擺渡的青口河廣闊水面上，還建起了“水上公園”，用玻璃鋼游艇代替了往昔日的渡桶。假日閑暇，人們攜親朋好友駕駛輕舟，蕩漾在碧波磷光之中，好不心曠神怡。

贛榆的渡桶，一如古老黃河上的羊皮筏子一樣，已退出水上交通運輸的歷史舞臺，“蘭州羊皮筏子”被納入首批甘肅省非物質文化遺產名錄，并已正式申報國家級非物質文化遺產，受到重點保護。渡桶作為古代贛榆勞動人民智慧的結晶，留給我們的是一筆非常寶貴的文化遺產，如何讓這種古老的交通工具得以保護，望能引起有關部門的足夠重視。