天下第七味

鮑宜龍

據(jù)說，慈禧太后一頓飯要吃一百二十道菜，如果遇到生辰、節(jié)日，還要上二百四十道菜。可有一年中秋節(jié)，慈禧卻吃起皮靴來呢。

相傳那年中秋節(jié)前的一天，早膳要結(jié)束時，慈禧太后突然對大太監(jiān)李蓮英說：“今天是誰當(dāng)班？”李蓮英說：“回老佛爺，是小李子。”慈禧擦擦嘴，說：“傳。”

不一會兒，廚師小李子來到慈禧面前，往下一跪說：“給老佛爺請安。”慈禧對跪在那兒不敢抬頭的小李子說：“我大清國地大物博，物種萬千，怎么就弄不出可口的飯菜來呢？”小李子一聽，冷汗直流，知道自己又要挨打了。這慈禧有一個怪脾氣，一遇到什么不順心的事就吃不好飯，吃不好飯就拿廚師出氣。

昨天軍機大臣報說，洋人又來干預(yù)政事，弄得慈禧一夜沒睡好覺，這早起來吃不下飯，又拿小李子出氣。小李子進宮之后掌大廚不到一年，已經(jīng)被打不下二十次。這次他知道難免又要被打，于是心一狠說：“回老佛爺，我大清國雖然地大物博，物種萬千，可在掌勺人手里，只有六道味，雞、魚、肉、蛋和山珍、海味。”

慈禧一見小李子敢回嘴，心中雖然吃驚，卻也忍住氣，冷笑一聲說：“狗奴才，竟敢頂嘴。好，你說說為什么只有六味？”

小李子心一橫，將生死置之度外，昂起頭說：“天上飛的，地下跑的禽類離不開雞肉味；全天下的魚蝦龜鱉都是魚鮮味；牛馬豬羊，獐虎狼兔等，都離不開獸肉味；山珍海味更不用說，都在清香與海鮮上翻新。一年三百六十五天，翻來覆去就這六樣味兒，誰能翻出什么別的味來呢？”

慈禧聽了一愣，這小龜孫說得有點道理，剛想叫他說下去，話到嘴邊又停了下來，望望小李子那副視死如歸的神情，怒氣又起，厲聲說：“來人，把這胡說八道的狗奴才拉下去，重打二十大板！”

有人來把小李子拖下去，一五一十，打了二十下，然后拖到慈禧面前。

慈禧說：“快傳太醫(yī)，將他醫(yī)好，中秋節(jié)我要吃他找到的第七種味兒，如果找不到，就斬立決。”

小李子回到住所，哼哼唧唧地對來為他治傷的太醫(yī)說：“師傅，我、我治好還要再挨打受罪，不如不治。”

那太醫(yī)邊查看他的傷勢邊說：“唉，小小年紀怎么能有這想法呢？好死不如賴活著，天下之大，無奇不有，也許真能讓你找到第七味呢。”小李子一想，也是，自己不就是從—個不懂廚藝的鄉(xiāng)下人成為御廚的嗎？

這小李子，姓李，名叫大寶，幼時讀過幾年私塾，后來父母雙亡，家道中落。幾年前，他靠在家鄉(xiāng)青龍鎮(zhèn)的一家飯店幫工度日。一天晚上，收工回家，走在路上時忽然聽到一陣呻吟聲，他循聲找去，見一老者倒在路旁，神色痛苦。他急忙上前扶起老者，問怎么回事？那老者喘息半天才說自己是舊病復(fù)發(fā)，恐怕不行了。李大寶說：“沒事的，走，到我家去，我找人幫你看看。”就將老人扶回家中，燒水做飯，請醫(yī)拿藥，一連好多天，終將老人治好。那老人臨走時給了他一本小冊子，說：“你抽空看看，學(xué)會了，將來受益無窮。”

老人走后，李大寶翻開冊子一看，是一本天下奇味集錦。他就在街頭開了一個小吃鋪，依樣畫葫蘆，炒出許多美味來。也是活該他發(fā)跡，八國聯(lián)軍攻陷京城，慈禧逃難路過青龍鎮(zhèn)，一下子被這小吃鋪的美味迷住了，就把李大寶帶在身邊，當(dāng)作她的御用廚師。八國聯(lián)軍撤離北京后，她又把李大寶帶回宮做了一個掌勺的大廚，并賜名：小李子。

由于小李子沒有經(jīng)過特別訓(xùn)練，一下子管理好幾十個廚師，一二百道菜，難免出錯，要是別人早就被處死了，可他是太后欽點的，雖然多次挨打，但小命還在。

可這回慈禧下命令要他找到第七味，像是動真格的了。如何才能找到第七味呢？小李子心里直犯嘀咕。

太醫(yī)走后，小李子找出那老者留下的小冊子，從頭到尾又看了一遍，可怎么翻也翻不出什么新的招式。他嘆了口氣，看來這次難逃一死了！

小李子放下小冊子，想出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，可一動就渾身酸痛，只好躺下，目光又投向小冊子。突然一句話跳入眼簾：美食藏于民間……他一愣：是呀，我何不去鄉(xiāng)間、集市找找，說不定能找到第七味呢。

如此想來，加上太醫(yī)神藥，傷勢漸好，第三天就能下地了，他就請假到集上去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。可集市上還是那些食材，沒什么新意。他越走越遠，傷還沒好，不由累得渾身是汗，腳也疼了起來。就坐到路旁休息一下。突然，他看到路邊野地的豆葉上有個豆丹。豆丹是豆天蛾的幼蟲，以吃大豆葉子、洋槐樹葉子為生，小李子玩心頓起，上前捉了好幾條，放到地上讓它們翻爬。就在這時，他腦子里靈光一閃，兒時與小伙伴燒吃豆丹的情景出現(xiàn)在眼前，這東西還是好吃的，蟲宴，可能就是天下第七味啊！小李子想想別無他法，決定試試。主意一定，他便捉了一些回到皇宮，經(jīng)過精心加工烹調(diào)，再喊來幾位要好的小太監(jiān)一嘗，個個說妙。小李子放下心來，決定第二天做給慈禧太后吃。

第二天他把這道菜讓小太監(jiān)送到慈禧飯桌上，并關(guān)照放在第一排。

誰知飯菜剛送走，一位嘗過豆丹的太監(jiān)來找他說：“李師傅，昨晚給我吃的是什么啊？怎么有豆葉腥味呀？”此時小李子也想起是有那股味啊，自己只顧高興，將有異味的事忘了，不由心中怕了起來，要是讓慈禧吃后回味出此味，再追問起來，知道她吃的是蟲卵那就糟了。

想到這，小李子冷汗流了下來，急忙撒腿就去追送菜的小太監(jiān)，等到那里一看，菜已經(jīng)擺好，他忙叫小太監(jiān)趕緊將那道菜換到后排。剛換好，慈禧就到了，小李子只好站到一邊，心里只祈禱慈禧不要吃那豆丹。

誰知怕鬼有鬼，慈禧一眼盯住最后一排的那盤豆丹問：“那是什么菜，怎么不給我嘗嘗？”宮女急忙伸筷去夾。小李子頭一暈，兩眼閉上，心想這下完了。就聽慈禧說：“那叫什么菜呀？怎么沒有見過？”

小李子睜眼一看，見慈禧對著豆丹直瞅，沒有吃，就硬著頭皮上前跪下說：“回老佛爺，是……是油炸豆、豆、丹。”慈禧聽了撲哧一笑說：“什么？油炸契丹？是你找到的第七味嗎？”小李子趕緊磕頭說：“不是，這就是一樣普通吃食，起了個新名字。”

慈禧一聽，對著那豆丹聞了聞，說：“是香。”接著又看了看說：“我看這道菜色、香、形都不錯，不用嘗，味肯定錯不了。”小李子的心又像被錘子砸了一下，心里直喊神靈保佑，希望慈禧不要吃啊。

“不過呢……”慈禧停了停說，“小李子，吃東西，不光是色、香、味、形，還有名字都要匹配才佳，你起這名字太難聽，吃它好像吃契丹人似的。不過，看在你一片孝心，我嘗一下吧。”隨即伸嘴嘗了一口那個豆丹。

小李子這下真的嚇得不知所措了，眼睜睜地看著慈禧有滋有味地吃了那個豆丹。怎么辦？小李子還沒有想出辦法，只見慈禧接過餐巾擦擦嘴說：“小李子，你這到底是什么菜名？”

小李子膽戰(zhàn)心驚地說：“叫、叫油炸契丹。”慈禧聽了大怒說：“你還哄騙我，哪來的豆腥味？你這分明是油炸豆丹！”

小李子此時倒清醒起來了，他不慌不忙地說：“回老佛爺，我這是多種材料配制的，為了逼真才配了一點點的豆腥味兒。因為契丹人生活在草原上，難免有草味，如果讓老佛爺回味出草味，是對老佛爺您不敬，所以才添加點豆腥味的啊。”

慈禧聽了，知道小李子是在說鬼話，不過，她小時在家也喜歡燒豆丹吃，進宮后就再沒吃過，現(xiàn)在嘗到了，應(yīng)當(dāng)感謝小李子才對，于是臉漸漸由陰變晴說：“算了，今后不要再弄這些東西給我吃了！你那第七味要快點找啊，中秋節(jié)前務(wù)必找到。不然的話，到時饒不了你。”“我的媽呀！”小李子心里松了一口氣，連說幾個“是”，又磕了好幾個響頭才起來。

小李子趕緊扔了豆丹，重新尋找材料。然而許多天過去了，還是找不到理想的食材，此時離中秋節(jié)越來越近，他也越來越緊張，怎么辦？

八月十四的晚上，李大太監(jiān)來到小李子房內(nèi)說：“小李子，明天是中秋節(jié)，老佛爺點名要吃你的菜，你準備好了嗎？”小李子愁眉苦臉地說還沒有呢。李大太監(jiān)說：“還不抓緊準備，不想要腦袋呀？”說完就離開了。

小李子這下可真愁起來，想跑，是跑不出去的，不跑，天明就是死。他倒在床上望著天花板，發(fā)起愣來。

這時，一陣桂花香味隨風(fēng)刮來，小李子只覺得精神一振，滿屋亂瞅。半天，他突然跳起來，跑到廚房拿點東西，又到桂花樹下摘了一把桂花蕊，回到屋里，關(guān)起門窗鼓搗起來。

第二天中秋佳節(jié)，慈禧接受朝拜后，李大太監(jiān)喊：“請老佛爺進膳……”只見滿桌菜肴全部擺好，卻在慈禧面前留下一個盤位，慈禧正在疑惑，只聽太監(jiān)喊：“五福童子到。”

慈禧抬眼一望，只見小李子身穿道裝，手捧一個盤子，來到面前跪下說：“老佛爺在上，本來這桌是二百四十道菜，可在裝菜之時，桂花仙子突然降臨說，老佛爺是萬佛之尊，特前來送五福仙丹，祝老佛爺萬壽無疆！仙子本想親自來獻，又怕驚動凡人，就托小人將仙丹制成餑餑，獻給老佛爺。我就臨時撤下一道菜，換成仙丹。”

宮女接過盤子放到慈禧面前，她仔細一看，是散發(fā)著奇特香味的五個像“福、祿、壽、喜、財”的餑餑，頓時食欲大開，就笑嘻嘻地接過，一口氣將五個餑餑吃個精光，吃完之后說：“小李子，這下你可相信這世上口味不只是六味了吧？”小李子跪下邊磕頭邊說：“是的，這第七味是仙丹，只有老佛爺才能吃。”他心里卻暗笑：我戲弄不死你！

慈禧一口氣吃下五個餑餑，這可是多年未見過的事啊！更讓人驚奇的是，慈禧這一天都神采飛揚，如同真的吃了仙丹一樣。

慈禧高興，眾人沾光，小李子得到慈禧嘉獎，升為御廚總管，不再親自掌勺了。慈禧多次想再吃那餑餑，小李子總以“桂花仙子沒有再賜仙丹”為由推脫，相信神明的慈禧也就信以為真了。

直到袁世凱稱帝，把小李子抓去，叫小李子做餑餑給他吃。嚴刑拷打之下，小李子才說出，那晚他是拼著橫豎都是死的決心，想到自己在鄉(xiāng)下時家中曬的豆醬，“聞著腳丫臭，吃起卻鮮美”，就把自己的舊豬皮靴割下一塊，用文火焙香研面，與桂花蕊一起和在面里，蒸制而成。誰知那經(jīng)過腳汗浸過的淡淡靴皮味與濃烈的桂花香味融在一起，竟成為一種獨特的味兒，再加上他送去時編的那套桂花仙子托送的鬼話，竟起到意想不到的效果……

于是慈禧吃皮靴的故事也就流傳開來。

選自《民間文學(xué)》2016.8