用虛擬現實盡享美食

用虛擬現實盡享美食

圖/環球科學

當你在虛擬現實游戲中就餐，如果只是眼睛看到一場逼真的盛宴，而嘴巴卻空空如也，難免會覺得意猶未盡。但從現在開始你將不再感到失望。你可以走到美食面前，伸出舌頭品嘗味道，張開嘴巴咀嚼，感受食物的口感。

有研究運用電子元件來制造“虛擬食物”，即便口中空無一物，也可體驗到品嘗和咀嚼真實食物的感受。這項技術將為虛擬現實和增強現實中的餐飲體驗增加新的感官輸入，特別是對限制膳食和因健康問題無法進食的人群。

一些研究項目已在制造虛擬味覺上取得了進展。新加坡國立大學的拉納辛哈已研制出可產生不同口味的“電子棒棒糖”，以及一把具有內置電極、能為食物添加咸味、酸味和苦味的湯匙。然而，實驗并沒能通過電刺激產生甜味。而模擬甜味在日常生活中又尤為重要，它可幫助人們降低含糖餐飲的攝入量。

因此拉納辛哈的研究團隊轉而研究熱刺激。在東京召開的2016國際計算機學會軟件用戶界面與技術會議上，他們展示了通過溫度變化模擬甜味味覺的新項目。當用戶伸出舌尖觸碰方片狀熱電元件，它可通過迅速加熱和冷卻來誤導熱敏性神經元，這些神經元平時也參與了味覺感知。

在初步試驗中，約半數的被試者能感受到味道。據部分被試者反映，當裝置溫度在35℃左右時可以感受到香味，而溫度在18℃時則會嘗到薄荷味。拉納辛哈設想將熱電元件系統內置于玻璃杯或馬克杯中，使低糖飲料喝起來更甜。

雖然電刺激可對味覺感受器發揮作用，但進食的感官并不僅限于味道，口感同樣重要。近日，東京大學的一個研究小組展示了他們的裝置，通過電刺激模擬咀嚼不同質地食物的感官體驗。這套電子食物質地系統也運用了電極，但并不作用于舌頭，而是咀嚼食物的下頜部咬肌，當使用者做出咬合動作，它們將使人感受到硬度及咀嚼感。

利用高頻電流刺激咬肌可使“食物”的口感更硬，而持續時間較長的電流脈沖會產生富有彈性的口感。研究人員表示他們的設備善于模擬橡皮糖的口感。

和味覺一樣，該技術也可改變真實食物的口感。在軟件用戶界面與技術會議上，參與者佩戴電極設備咀嚼曲奇餅干。拉納辛哈嘗試后說，餅干的口感變得更硬更有韌性，就像橡皮糖。

以上這些技術將被整合并集成于虛擬現實頭戴設備，模擬一場多感官的就餐體驗。拉納辛哈說：“這些技術的好處在于提升使用者在虛擬環境中的參與度和融入感。”他舉例說，宇航員可以利用頭戴設備，穿越回家中，沉浸在一杯美妙的虛擬咖啡中。（據環球科學）※