日本天皇元號的制定與意義（答讀者問）

編輯同志：

現今的日本明仁天皇計劃在生前退位，結束“平成”年間。請問日本天皇的元號是如何制定的，它的作用與意義是什么？

深圳讀者　劉惠

處于中華文明圈內的日本，受中國古代君主制政治文化影響而采用元號。據《日本書紀》記載，公元645年日本仿唐制實施“大化改新”，孝德天皇首次使用“大化”作為元號。公元701年起，元號成為固定制度，被認為是皇權象征。即使在明治維新后，日本天皇制也一直使用元號，至今共4名天皇，元號分別為明治、大正、昭和和平成。

日本天皇元號為漢字，一般為兩個字。古代日本天皇和中國相似，在位時可隨意多次“改元”即更改元號，但明治天皇即位后下詔宣布“一世一元”，此后一位天皇一生只擁有一個元號。從近代起，日本引入西方公歷年的同時也使用元號紀年，以體現天皇的權威性。

二戰后，日本制定新憲法，元號制度的法律依據不復存在。日本國內曾興起廢除昭和元號，改用“新日本”紀年或徹底采用西方公歷年的意見，但未取得一致意見。朝鮮戰爭爆發后，相關爭論被擱置，昭和元號成為慣例而被繼續廣泛使用。到上世紀70年代末，昭和天皇年事漸高，元號制度是否繼續實施再度成為問題。根據當時輿論調查，87%的民眾支持繼續使用元號，1979年日本政府出臺《元號法》作為法律依據。

根據《元號法》，日本天皇元號由政府政令確定，繼續堅持“一世一元”的原則。首先由首相選定的皇室制度專家提出2-5個候選元號，然后由首相官邸總務長官（之后的內閣官房長官）負責進行整理和研究。首相此后聯合主要幕僚確定“草案”，召開內閣會議確認，聽取國會兩院議長意見，最終以內閣決議的方式宣布新元號。元號須符合以下標準：符合民意、兩個漢字、讀寫方便、典雅不俗。1989年起，新的“平成”元號正是按這樣的程序產生的。

根據日本政府在國會上的答辯意見，元號制度對社會團體和民眾不具備強制性。但基于對傳統及天皇權威的尊重，中央和地方政府的公文上普遍使用元號紀年，社會上的新聞出版物則元號和西歷紀年并用。對于大多數現代日本人而言，元號意味著一種歷史傳統的繼承，已經不僅限于天皇制度本身，而是日本文化獨特的符號?！?/p>

（李昊）