古代“快遞”也有效率

周禮

隨著網購的異軍突起，快遞成了與人們生活息息相關的事物，幾乎每天都有無數的人在等著自己的快遞。然而，快遞并非現代專屬，古已有之。

相信很多人都讀過杜牧的《過華清宮絕句》：“長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”據說，楊貴妃喜食荔枝，唐玄宗為博得美人一笑，不惜動用官家的“快遞公司”，八百里加急，將荔枝從嶺南送到長安，而荔枝竟然沒有變味。大家都知道，荔枝極易變質，“若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四日五日色香味盡去矣”，而長安與嶺南相距數千里，足見其物流速度不低啊！

最早的“快遞公司”出現在秦朝，主要是為了傳遞信息和文書，稱為“驛傳”。到了漢朝，“驛傳”逐漸走向成熟，形成一套完整的制度，并設立了“郵、亭、驛、傳”四個級別。五里設郵，十里設亭，三十里設驛或傳，漢高祖劉邦就曾做過沛縣泗水的亭長。不僅如此，政府還將所傳遞的文書分為若干個等級，不同等級的文書要由專人和專馬按規定次序、時間傳遞，收發這些文書都要登記，注明時間，明確責任。

到了隋唐時期，“快遞”業發展十分迅猛，出現了以京城為中心，輻射全國各地的格局，就連一些邊遠山區也設有“網點”。《大唐六典》中說：“最盛時全國有1639個驛站，專門從事驛務的人員共2萬多人，其中驛兵1.7萬人。郵驛分為陸驛、水驛、水路兼并三種，各驛站設有驛舍，配有驛馬、驛驢、驛船和驛田。”由此可見，那時的“快遞”規模非常龐大，運送方式多樣，基本能夠滿足群眾的需要。

當然，既是“快遞”，那在速度上肯定有所要求，唐時規定，陸驛最快日行500里，其次是300里，最慢為180里；步行人員日行50里；逆水行船時，河行40里，江行50里，其他60里；順水時一律規定100至150里。

宋朝的“快遞”業基本上沿襲了唐朝，只是這時出現了“急遞鋪”，“遞”為宋時所有公文和書信的機構總稱。“急遞”的馬項上都配有銅鈴，疾馳時發出叮叮當當的響聲以警示路人，如果路人不避讓或避讓不及，一切后果均由自己承擔，而送“快遞”的人沒有絲毫責任。“急遞”要求日夜兼程，白天掛鈴，晚上舉火，鋪鋪換馬，數鋪換人，風雨無阻。岳飛當年就是被“急遞鋪”的十二道金牌從前線召回，并慘遭殺害的。

古時，除了官辦“快遞”，還有民辦“快遞”，這就是武俠劇中經常出現的一個部門——鏢局或鏢行。鏢局的責任就是將貨物安全地送到雇主指定的地方，他們將之稱為“出鏢”或“走鏢”，并按行程遠近、貨物價值、風險程度等，收取不同的“鏢利”，只要雙方達成共識，就可以簽訂“鏢單”，然后在上面簽字畫押。一旦簽訂“鏢單”，雇主就得支付一定數量的定金，而鏢師也得履行自己的職責，使貨物完好無損。這跟現代物流有些相似，只不過，那時的“快遞”對象除了錢財外，還可以是人。