給你一張愛的餐桌

[美]列夫·瑪塔爾　譯/顏士州

父親小時候在俄克拉荷馬的大草原上長大，喜歡馬和騾子，經常會在草原上放馬，星期六還會將馬趕到集市上。他是喜歡坐在馬鞍上的感覺，就連睡覺時都拿馬鞍作枕頭，母親很久才適應了他這種習慣。

然而，馬只是父親的寵物，他的工作卻是修建油井鉆塔。鉆塔轉動時，父親就可以賺取豐厚的工資，一旦石油開采完畢，就又要到別的地方修建新的鉆塔，我們全家也跟著他走遍了俄克拉荷馬與東得克薩斯的油田。

父親慢慢地厭倦了這種漂泊的生活，所以在油田中找了一份看管油井與油罐場的工作。雖然薪水比在鉆塔隊時低一些，卻相對地穩定得多。工資支票每周都按時發放，且石油公司還提供了一所住房，雖然那房子極為簡陋，但我們還是把它當作了自己的家。

就是在這僅有的幾間房子中，父親改建了一個馬棚，并買回了“戰云”——一匹白色眼睛、身上全是深灰色斑紋的種馬，那是父親夢想已久的馬。每天早晨上班前，他都要在馬棚里花上一個小時給馬喂食，刷洗馬身；下午下班回家，他會出外遛馬直到日落。

母親常常抱怨馬棚的條件比我們的住房還要好，所以她想盡一切辦法將家里收拾得更整潔一些。她為客廳、臥室都做了橢圓形的小地毯，地板也總是擦得非常的干凈。但她仍不滿意，因為我們的餐桌是鄰居送的，沒涂油漆的桌面十分粗糙，雖然母親在上面鋪了一塊油布，但看上去仍很破舊，她想要一套真正的餐桌。

一天，在本內維德附近的一個小鎮，她看上了一套帶有6把椅子的本色胡桃木餐桌。她知道如果把這套餐桌放在家里，再鋪上一塊白色的花邊桌布，一定好看極了。但這一套餐桌要100多元，父親肯定連看都不會看一眼，而且還會覺得母親簡直是瘋了。

就這樣，母親只能將夢想留在心里，繼續勞作。母親的潔癖與凡事認真的態度使她整天忙個不停，但我們一直都感覺她很虛弱。父親買回“戰云”的那個秋天，母親摔倒在門邊，并且一病不起。

本內維德鎮上的一位墨西哥老醫生來出診，他說母親身體十分虛弱，而且貧血，一定是吃了什么腐敗的東西，又高燒不退，嚴重脫水，病情非常危急。母親陷入昏迷之中，我們都以為她要死了。可當她醒過來之后，顯得異常地平靜，并吻了我們每一個人。醫生每天駕車24公里從本內維德趕來，他說只有等待與祈禱，除此之外別無辦法。

父親就睡在客廳的長沙發上。有一天早上，我見到父親躲到馬棚里放聲大哭。如此堅強的一個男人竟然發誓，只要妻子能恢復健康，他愿做任何事情：“我會賣掉‘戰云，把那套餐桌買回來，只要你不將她帶走。”

我們無法確定是父親的祈禱、老醫生的治療、菲的護理、還是體內原動力的驅使，總之母親漸漸好轉。她能下地走動的那一天，父親牽著“戰云”溜了出去。在本內維德鎮上的拍賣場，他以150元的價格，賣掉了自己的愛馬。

他喝得酩酊大醉地回來，我覺得他是因為感到自己在慌亂中竟做出了那樣的承諾，而去借酒澆愁的。在死亡的門前，他選擇了妻子，放棄了愛馬，但現在死神已經遠去，妻子也漸漸恢復，他應該知道自己完全可以不必失去任何東西。

但無論怎樣，父親并沒有食言。他搖晃著去家具店買回了那套餐桌和一塊白色的花邊桌布。回到家，我們孩子興奮地幫助布置餐桌，然后將母親攙扶到餐廳，讓她驚喜一下。“你覺得怎么樣？”父親問。母親頓時心花怒放.父親的方法果然靈驗。但緊接著母親的心又是一沉，這不是她一直想要的那套胡桃木餐桌，而是刷著淡黃色油漆的櫟木餐桌。

她看看丈夫，看看孩子，眼中溢滿了淚水。“噢，親愛的，”她說著依到了父親的懷里：“這太漂亮了！我太喜歡了！”

那張餐桌母親用了37年，無論我們搬到哪里都要帶上它。對于我的母親，那不僅僅是一張餐桌。