寬幅面和專業級圖像

王浩成

對于寬幅打印，2017年迎接我們的將會是什么？

盡管商業印刷行業整體上被些許烏云籠罩著（2016年10月的印刷品出廠量非常少），但我們在2016年秋季調查中搜集到的數據表明，2016年對印刷行業來說是非常好的一年，雖然有些不現實，但這些數據對2017年的預測也很是樂觀。并不是說樂觀主義是件壞事。我們在2011年前后進行的商業環境調查結果非常差，最終報告一定會導致人們抑郁，因此我們認為該報告甚至應該和印刷商的擔憂一起提交；因此看到我們的印刷行業同行人士高興是件好事。

樂觀主義在另一方面也同樣有用，并非只有實際的財政政策或者貨幣政策會影響整個國家或者印刷行業的經濟情況，市場參與者的信念也會產生同樣程度的影響。如果人們認為市場環境將會一直保持良好態勢，他們會更愿意在基本需求之外的產品和服務上消費，這是件好事。類似地，預計其業務2017年會出現增長甚至暴增的印刷企業很可能會投資購進新設備（如果他們認為企業需要更大的體量來吸收增加的業務或者決定進入新的產品領域）以及其他相關物品。（在2016年秋季調查中，我們發現眾多印刷企業熱衷于投資自動化軟件來減輕他們所面臨的最大的挑戰：管理和增加工廠生產率；如果你的企業業務稀少，那么你根本不會有這樣的問題。）

另一方面，過度樂觀可能會導致生產能力過剩或者設備過多，一旦訂單量下降，這些設備都將閑置。而如果企業的新投資無法按照預期獲得回報，至少無法部分回報，那么購置新設備可能會造成企業的財務問題。（我們在2000年到來之前就曾經見到過這樣的例子；在20世紀90年代中期，印刷品需求量持續增加，印刷企業投資了大量資金購進新設備，然而當印刷行業自1998年后開始走下坡路時，這些設備只能在二手市場出售）。

Joe博士在對最新的印刷品出廠/運輸數據進行評論時提到，10月不再是印刷行業最好的月份之一。在某種程度上，印刷行業正在失去其傳統的季節性。我在5月對Durst Imaging公司的一次“零售2020”活動的報告中也作出過這樣的評論。當前的趨勢很明顯，零售不再具有任何的常規季節性，誠然，情況總會有好轉的一天，但是除此之外，零售市場及其相關的印刷和非印刷元素的生態系統正在社交媒體的大環境下出現增長，這是對競爭者的行為或者其他突然出現的事物的回應。（這就要求為零售商供貨的印刷品供應商更快地生產成品并在更短的時間內交貨，這對這些供應商來說是不利的。）因此，至少對于部分工廠來說，預測繁忙時段和非繁忙時段會變得越來越難。

我們的《2017年印刷預測》報告并沒有具體地對寬幅印刷或者專業圖像印刷展開分析研究（我們的調查樣本是一般的商業印刷商，盡管許多印刷商并不提供寬幅印刷服務，但是其中尚有少部分專注于寬幅印刷工廠），但是我們搜集到的部分數據表明這些工廠將繼續轉入新產品領域。只有很少的一般商業工廠把“增加寬幅打印能力”看作一個業務增長機會，并有證據表明他們真正計劃投資寬幅打印設備。當我們詢問這些工廠準備進入哪些印刷業務的新產品或者服務領域時，寬幅打印是他們的首選，緊隨其后的是專業圖像印刷（比如咖啡杯、高爾夫球、智能手機殼）。需要注意到的是有很少一部分工廠表示他們不準備進入任何我們在調查問卷中列出的新產品領域（我們還在問卷中增加了多種包裝、織物印花、彩噴制作，甚至是3D打印和功能性打印），但是對于那些在列表中做出選擇的工廠，寬幅打印和專業圖像打印是最受歡迎的選項。

就像我去年所做的，我們并非處于關于寬幅打印的任何重大技術革命中，而僅僅是演化并填補銷售商的軟硬件組合中的空白。然而，寬幅打印的演化趨勢也可能與已故的偉大的Stephen Jay Gould（著名古生物學者）提出的“間斷平衡論”類似，該學說指出物種在進化過程中可能在一個停滯期停留好幾代，期間不出現或者僅出現很少的進化變異，但是每過一段時間會出現一次非常罕見的事件，將現有的物種分成新的、不同的物種。可能我們正處于這種罕見事件出現的時期，我們將會看到新型寬幅印刷機的出現，并將主要用于包裝行業和織物印花行業。

2016年需要密切關注的特定應用領域都有哪些？

包裝。目前印刷行業中最熱的話題之一就是短版包裝，盡管我們自己的調查并未表明很多一般商業印刷商對進入該領域具有濃厚興趣，但那些已經進入包裝領域的印刷商將有更多的工具來通過數字印刷受益。我還見過許多非常酷的直接成型應用。我將舉出3個例子：Xerox公司開發了一臺“直接印刷在物品上的噴墨式打印機“（這是一臺為特定客戶提供的定制版解決方案，并非“量產”印刷機型）；Heidelberg公司的“OmniFire”可以直接打印在物體上；YUPO公司開發了一種名為“Sculpt”的新技術用來裝飾帶有浮雕和凹陷圖案的三維物體如塑料瓶。這是否意味著標簽行業沒有了希望？并非如此，但是這項技術可以進行三維包裝打印，就像噴墨式設備在波紋材料上的打印方式一樣。

在三維物體上進行打印的理念將為我們帶來：

專業圖像打印。三維物體的紫外線打印還將持續增長和發展。Mimaki和Roland長期以來一直提供用于在高爾夫球以及智能手機殼上進行印刷的桌面紫外線設備；在新模型出現時開始增長的業務不可避免地會出現不均。在YETI保溫杯上進行印刷目前也成為一種趨勢。這種促銷用的物品在之前需要通過專門和專業的經銷商在大量物品上進行打印，而現在只需很短的時間就能完成印刷工作，而且能夠高度個性化。這些物品在企業活動或者其他事件中是非常好的周邊產品。

紡織品。至少在我們所處的地域，紡織品印刷在過去幾年內在持續增長，而其中軟質標志印刷是最多的應用。直接印刷在紡織品上的技術開始逐漸發展滲透，就像過去一樣，這種技術對于標志印刷應用來說是一種很好的技術。愛普生（Epson）在意大利開設了“新數字紡織品技術創新中心”，因此我們可以期待他們將為我們帶來一些有用的新技術和新產品。顏料性織物油墨有潛力成為印刷行業的瑞士軍刀，這種油墨不受紡織品類型的限制，但是目前這種顏料方面尚未取得任何進展。這屬于EFI美佳尼（Reggiani）的領域，因此在下個月的EFI Connect活動上也許會對接下來的新技術或者新產品進行些許介紹。

軟件。我在去年曾經說過軟件將在2016年成為寬幅打印的主要話題。盡管只有我這樣認為（其實不僅只有我），總的來說事實就是如此。隨著對自動化和生產率的要求越來越高，2017年各個廠家對其工藝流程中的軟件部分將更加側重。色彩管理依然將會是一個棘手的問題。（近日，Idealliance公司發布了XCMYK，這是一種新的文件和色彩空間，從本質上來說，這是一種用于擴展色域印刷的GARCoL，比如在多種寬幅打印設備中存在的色域印刷。）