油價左右貨輪航線

劉秀英

新運河未受船舶青睞

說起蘇伊士運河，熟悉地理的人不會感到陌生。這條運河位于埃及境內，修建于19世紀，工程量異常浩大。埃及人花了近20年時間，動用了大約150萬勞動力才將其建成，期間，數千人為此失去了生命。自從蘇伊士運河在1869年開通之后，它就成為了人類歷史上修建的最重要的工程。

蘇伊士運河連通了紅海與地中海，這使得貨輪可以通過地中海在大西洋與印度洋之間航行，大大縮短了東西方國家之間的海運航程。比如，與繞道非洲好望角相比，從歐洲大西洋沿岸各國到印度洋的航程縮短了5000到8000千米；從地中海各國到印度洋的航程縮短了8000到10000千米；對黑海沿岸國家來說，則縮短了12000千米。所以，蘇伊士運河成為了國際航運中最重要的海運航道，中東地區出口到西歐的石油，70%經由蘇伊士運河運送，每年經蘇伊士運河運輸的貨物占世界海運貿易總量的14%。在全世界所有的通海運河中，論過往貨輪的數量及貨運量，蘇伊士運河均名列前茅。

同時，蘇伊士運河也給埃及政府帶來了豐厚的收入，為了購買蘇伊士運河的通行許可，世界各航運公司每年都要向埃及國有機關——蘇伊士運河管理局支付數十億美元。而為了讓這條運河更加通暢，進一步增加收益，埃及政府在2015年完成了對蘇伊士運河的擴建，整個擴建工程歷時約11個月，耗資達到了驚人的85億美元。

然而，埃及政府增加運河航運量的如意算盤卻落空了。新運河開通后，越來越多的貨輪開始決定不采用蘇伊士路線，相反，他們選擇繞道非洲最南端的好望角。比如，丹麥一家海事咨詢公司的報告顯示，自2015年10月到2016年初，超過110艘從亞洲向北歐和美國東海岸運送貨物的船只在返程時選擇繞道經過好望角的航線，而不是走運河捷徑。而蘇伊士運河管理局也發現，2015年穿越運河的貨輪數量增加了2%，但散裝貨船和集裝箱船的數量分別下降了5.7%和3.1%。

繞道反而更便宜

石油行業分析公司“OPIS游輪追蹤”的米歇爾·維斯·伯克曼追蹤研究航運情況已經有近10年時間了，她密切關注這個問題，發現選擇了這條線路的貨輪有很多都是柴油動力船，另外還有一些是油輪（即運載散裝石油或成品油的液貨運輸船）。由此米歇爾推斷，貨輪繞路主要是因為油價較低造成的。

從2015年起，國際市場上原油的價格陷入低迷，一降再降。這意味著船用燃料油變得非常便宜。比如，在新加坡，2015年5月的時候船用燃料油的平均價格為每噸400美元，到了2016年3月，已經下降到每噸150美元。因此，海運航行的成本不像以前那么高了。但是，選擇走更長的路線會增加時間成本。如果一艘船以每小時25千米的速度航行，繞道好望角一般要多花費10多天的時間。航運公司為什么愿意拖時間呢？

一方面，航運公司認為蘇伊士運河收取的過路費過于高昂。英國廣播公司（BBC）進行過報道，一艘貨輪通過一次蘇伊士運河平均要繳納35萬美元的運河費。此外，還有其他一些非常不合理的費用，令人氣惱。比如，船只經常要繳納香煙稅，每艘船大約繳納560美元，類似的還有巧克力費等等。又比如，許多船只在通過運河時必須配備埃及政府提供的“蘇伊士船員”，但這些船員似乎什么都不做，只是聽著迷你收音機并熱衷于兜售紀念品。所以，在航運成本非常低的前提下，繞道而行免去了昂貴又氣人的過路費，結果反而更省錢。

另一方面，石油市場的低迷使得石油公司對時間概念不那么敏感了。比如，過去兩年里全球石油供應遠超需求，很多港口的石油儲存量已經接近歷史最高水平，所以，石油交易商將越來越多的石油產品保留在海上或者留存起來不急于出售，以等待價格再次上升。而且，繞道而行對石油公司而言是將主動權攥在了自己手里，油輪可以選擇更長的路線，在海上待更久的時間，沿途經過更多港口，在正確的時間做正確的交易。所以，許多油輪決定繞道好望角，多航行數千千米，希望在航行結束時盈利，至少減少油價下跌給他們帶來的損失。這聽上去似乎有些奇怪，但在石油市場中，有時候等待才是更好的選擇。