雞年，重識“五德之禽”

張亞平

“厚厚冰雪溶解，眼看梅花吐蕊，漫漫長夜過去，聽到一聲雞啼。”正如這首全球華人熟知的賀年歌曲所唱的那樣，報曉雄雞的啼鳴，曾被農業社會里的人們當作一天的開始，繼而被賦予了破舊立新的含義。

對于生活在現代大都會里的人們來說，雞或許是最熟悉而又最陌生的動物。如果把全世界的家雞按人平均分配，那么每個人大約可以分到3只雞。家雞為我們的生活提供了重要的食物來源：雞肉和雞蛋。除此之外，家雞還有更多精彩、豐富的科學“爆”點。

譬如，你所在城市的動物園里若有飼養紅原雞的展區，你就可以在那里看到一種毛色鮮亮、鳴聲高亢，仿佛縮小版家雞的鳥類。據推測，新石器時代的先民用殘羹剩飯，將它們吸引到人類聚落附近，繼而將其馴化成可以人工飼養的家禽。紅原雞是家雞的直系祖先。時光流轉，原本屬于野生動物的特性，比如保護色和敏銳的視覺，在家雞身上逐漸消失和退化;而產肉和產蛋等人們關注的一些性狀在家雞中不斷強化。如今，許多生物學家在努力探索蘊含于原雞與家雞身上的遺傳與變異之謎，以助推家雞的育種及改良。

伴隨著人類的遷移活動，家雞也被擴散到世界各地，并雄居于“全球飼養范圍最廣、數量最多家禽”的寶座。正是得益于科研人員一代代的定向選育，現代家雞的生產性能都早已超越了它們的祖先原雞，也支撐起了現代社會賴以運轉的食品供應網絡。僅僅是在養雞業最為發達的美國，每年流水線上被供應的肉雞數量，就遠比全球人口還要多。

在被人類飼養和送上餐桌的同時，家雞也潛移默化地塑造了人類的文化。在飼養家雞歷史最為悠久的中國，雞不僅成為十二生肖中唯一的鳥類，也在漢語中留下了極為豐富的成語，用以形容各種品質或情境，還被譽為“五德之禽”。這些底蘊深厚的雞文化，也彰顯了古代中國人充滿活力的生命以及諸多優良的人格品質。譬如斗雞，就被賦予了超越其本身的意義，并成為人類學等社會學科研究的熱點議題之一。

而在舊大陸另一端的歐洲，乃至新大陸，家雞對民族文化和社會生活的影響同樣隨處可見。和古代中國人一樣，古希臘人也希望士兵能擁有斗雞一般的勇氣，而這種觀念又為后來的古羅馬帝國，以及今天的法國所承襲……古往今來，家雞留在人類社會中的印記，實在是不勝枚舉。

在雞年的鐘聲敲響之際，讓我們打開新年的第一期《知識就是力量》雜志，跟隨科學家們的視角，重新認識對于大多數人來說，既熟悉又陌生的“五德之禽”吧。希望未來更多的家雞育種工作者，能運用現代生物學技術重現古老先民馴化家雞的偉大歷程，推進家雞的育種改良，實現新的突破！