海洋獨(dú)角獸
—— 火體蟲

撰文｜張文和

海洋獨(dú)角獸
—— 火體蟲

撰文｜張文和

火體蟲并不是單一的生物，而是由上千個(gè)單獨(dú)個(gè)體組成。它是浮游被囊動(dòng)物，形狀類似長長的鈴鐺，一端開口，通過直徑通常寬達(dá)1.8米的開口排出過濾的海水——這個(gè)開口非常大，足以裝下一個(gè)人。這種看起來像收集了好多泡泡的瓶子的生物，科學(xué)家稱為“火體蟲”，是一種球形的聚合體生物，那些泡狀物就是聚合體的“居民”。每一個(gè)微小的個(gè)體都像泵一樣給有機(jī)體提供水分和養(yǎng)分，使得這個(gè)聚合體能夠生存，同時(shí)還發(fā)出光芒。

火體蟲還被稱為海鞘，屬于浮游動(dòng)物，這意味著它們可自由游動(dòng)，生活在開放水域，而不是附近陸地。所以人們發(fā)現(xiàn)它們的幾率非常小，只有潛水者才有可能看到這些大型動(dòng)物。澳大利亞潛水者在塔斯馬尼亞近海拍攝到火體蟲的罕見照片。因?yàn)檫@種深海動(dòng)物極其罕見，非常神秘且難以捉摸。簡直是精靈一般的存在，以至于被稱為“海洋獨(dú)角獸”。

這些無性繁殖的火體蟲小至橡皮擦大小，大至30米長，相當(dāng)于兩輛雙層公共汽車首尾相連。盡管火體蟲會(huì)隨著海洋水流漂移，它們還會(huì)利用慢動(dòng)作形式的“噴射推進(jìn)”，通過在開口一端排出海水而緩慢向前移動(dòng)，與很多大型海洋動(dòng)物一樣，例如鯨鯊。火體蟲是濾食動(dòng)物，它們會(huì)吸收包含浮游動(dòng)物的海水，當(dāng)它們吞食了浮游生物，會(huì)再將過濾的海水吐出來。火體蟲更吸引人的地方在于它們會(huì)“生物體發(fā)光”。火體蟲會(huì)對其他光源做出回應(yīng)，并釋放出明亮的藍(lán)綠色的光芒。

在印度洋和太平洋交匯處，有一片由幾千個(gè)島嶼組成的“珊瑚三角帶”。它分屬于菲律賓、印度尼西亞和馬來西亞。這里海水溫暖，擁有深達(dá)5000米的深海盆地。科學(xué)家認(rèn)為，在這片相對孤立的深海盆地，可能會(huì)進(jìn)化出新的生物。

來自伍茲霍爾海洋研究所的美國國家地理學(xué)會(huì)專家曾對這片海域進(jìn)行過一次為期4周的探索，發(fā)現(xiàn)了大量以前未見的物種。多泡的火體蟲即為其中一種。由于每一只火體蟲都是以小型浮游生物為食，因此它們必須持續(xù)地吸水進(jìn)食，再持續(xù)地將廢物通過中空的中央處排出，因此，它們必須緩慢但穩(wěn)定地移動(dòng)。