撰文|張文和
海洋獨(dú)角獸
—— 火體蟲
撰文|張文和


火體蟲并不是單一的生物,而是由上千個(gè)單獨(dú)個(gè)體組成。它是浮游被囊動(dòng)物,形狀類似長長的鈴鐺,一端開口,通過直徑通常寬達(dá)1.8米的開口排出過濾的海水——這個(gè)開口非常大,足以裝下一個(gè)人。這種看起來像收集了好多泡泡的瓶子的生物,科學(xué)家稱為“火體蟲”,是一種球形的聚合體生物,那些泡狀物就是聚合體的“居民”。每一個(gè)微小的個(gè)體都像泵一樣給有機(jī)體提供水分和養(yǎng)分,使得這個(gè)聚合體能夠生存,同時(shí)還發(fā)出光芒。


火體蟲還被稱為海鞘,屬于浮游動(dòng)物,這意味著它們可自由游動(dòng),生活在開放水域,而不是附近陸地。所以人們發(fā)現(xiàn)它們的幾率非常小,只有潛水者才有可能看到這些大型動(dòng)物。澳大利亞潛水者在塔斯馬尼亞近海拍攝到火體蟲的罕見照片。因?yàn)檫@種深海動(dòng)物極其罕見,非常神秘且難以捉摸。簡直是精靈一般的存在,以至于被稱為“海洋獨(dú)角獸”。
這些無性繁殖的火體蟲小至橡皮擦大小,大至30米長,相當(dāng)于兩輛雙層公共汽車首尾相連。盡管火體蟲會(huì)隨著海洋水流漂移,它們還會(huì)利用慢動(dòng)作形式的“噴射推進(jìn)”,通過在開口一端排出海水而緩慢向前移動(dòng),與很多大型海洋動(dòng)物一樣,例如鯨鯊。火體蟲是濾食動(dòng)物,它們會(huì)吸收包含浮游動(dòng)物的海水,當(dāng)它們吞食了浮游生物,會(huì)再將過濾的海水吐出來。火體蟲更吸引人的地方在于它們會(huì)“生物體發(fā)光”。火體蟲會(huì)對其他光源做出回應(yīng),并釋放出明亮的藍(lán)綠色的光芒。
在印度洋和太平洋交匯處,有一片由幾千個(gè)島嶼組成的“珊瑚三角帶”。它分屬于菲律賓、印度尼西亞和馬來西亞。這里海水溫暖,擁有深達(dá)5000米的深海盆地。科學(xué)家認(rèn)為,在這片相對孤立的深海盆地,可能會(huì)進(jìn)化出新的生物。
來自伍茲霍爾海洋研究所的美國國家地理學(xué)會(huì)專家曾對這片海域進(jìn)行過一次為期4周的探索,發(fā)現(xiàn)了大量以前未見的物種。多泡的火體蟲即為其中一種。由于每一只火體蟲都是以小型浮游生物為食,因此它們必須持續(xù)地吸水進(jìn)食,再持續(xù)地將廢物通過中空的中央處排出,因此,它們必須緩慢但穩(wěn)定地移動(dòng)。
