劉邦有很多兒子,劉恒是其中最不起眼的一個(gè),因?yàn)樗哪赣H不受寵。劉恒又是最幸運(yùn)的一個(gè)皇子。漢惠帝(劉邦與呂雉的兒子劉盈)去世后,呂雉為加強(qiáng)自己的權(quán)力,對(duì)劉邦的兒子大開殺戒,最后,劉邦的八個(gè)兒子只剩下劉恒和劉長(zhǎng)。
劉恒的母親薄姬雖然生下了一位皇子,可依舊是一個(gè)姬妾。薄姬獨(dú)自將劉恒撫養(yǎng)成人,因?yàn)楸〖У貌坏絼畹膶檺郏啄甑膭⒑阋膊皇艽姡荒甓家姴涣烁富蕩酌妗A硪环矫妫〖М吘股铝艘粋€(gè)兒子,后宮的嬪妃難免不產(chǎn)生嫉妒之心,于是想方設(shè)法刁難她。經(jīng)過長(zhǎng)期的磨礪,薄姬養(yǎng)成了謹(jǐn)慎、忍讓的處世態(tài)度。
就這樣,薄姬與劉恒母子二人相依為命,過著平靜的生活。薄姬從來不與后宮的妃嬪們爭(zhēng)風(fēng)吃醋,劉恒也每天讀書,對(duì)母親百般孝順,再加上他品性善良,給朝中的大臣們留下了很好的印象。也正是這種安分守己的處世態(tài)度讓他們母子二人躲過了呂雉的魔爪,安穩(wěn)地生存下來。
劉恒七歲那年被封為代王,前往代國(guó)鎮(zhèn)守。代國(guó)常受匈奴侵犯,因此在劉邦兒子們的封國(guó)中,劉恒的條件最為艱苦。劉邦舊疾復(fù)發(fā),不幸去世后,呂雉掌握了大權(quán),對(duì)劉邦生前寵幸的妃子們進(jìn)行了殘酷的報(bào)復(fù),特別是受寵的戚夫人。當(dāng)然,呂雉對(duì)薄姬還算好,因?yàn)楸〖c她一樣,都得不到劉邦的寵愛,可謂是同命相憐。呂雉給予薄姬特權(quán),將她送到了劉恒的封國(guó),還賜予她“代國(guó)太后”的封號(hào),讓她成為大漢王朝中地位僅次于自己的“第二夫人”。
呂雉去世后,劉邦舊臣周勃和陳平商議皇位的繼承人,最后選定了一向有著仁慈寬厚名聲的代王為下一任皇帝。商定后,他們便派人前往代國(guó)接劉恒入京,繼承大統(tǒng)。
剛開始,劉恒見到長(zhǎng)安的使者時(shí)很不高興,而且還起了疑心。最后,劉恒決定用占卜的方式來定吉兇,得到了一個(gè)“大橫”的結(jié)果,意思就是說,劉恒不久就要做皇上了,而且會(huì)將父親劉邦的基業(yè)發(fā)揚(yáng)光大,就好比啟延續(xù)禹那樣。但以防萬(wàn)一,劉恒在前往長(zhǎng)安的路上還是謹(jǐn)慎行事,生怕自己陷入對(duì)方的圈套,最后天子沒當(dāng)成,反而命喪黃泉。快到長(zhǎng)安城的時(shí)候,劉恒先后派遣舅舅薄昭和下屬宋昌進(jìn)城打探虛實(shí)。
劉恒就這樣走進(jìn)了長(zhǎng)安城,糊里糊涂地成了皇帝,做了未央宮的主人,成為漢文帝。