你不僅僅只是你自己

勞拉·米哈爾

在你出生了很多年以后，你的體內可能還有來自你母親的細胞，同時，你的一部分細胞可能還存在于你母親的體內，被整合吸收進她的身體器官之中，這種現象在醫學上有個專業的術語叫做“母胎微嵌合”。

世界上除了病毒之外的所有生物都是由細胞組成的，細胞也是人體結構和功能的基本單位，每個人身體內約有37萬億個細胞。一般來說，同一個體內細胞的DNA都相同，但是也有例外，在上世紀70年代，科學家們在對多名孕婦的血液樣本分析后發現，其中幾名婦女的血液樣本中含有男性DNA。據科學家們推斷，這些男性細胞應該來自于她們的孩子，在懷孕時，母親體內胎兒的干細胞穿透了胎盤，并進入了母親的血液循環系統之中。

當時的科學家認為，胎兒細胞進入母體是只有在孕期才會出現的一種暫時現象，再加上當時科學技術的限制，所以并沒有再深入研究。直到上世紀90年代，科學家們在研究中驚奇地發現，即使是在胎兒出生了數十年之后，胎兒的細胞仍然保存在母親體內，它們就像干細胞一樣能夠分化成許多其他種類的細胞，分布于母親的血液、肺部、肝臟、大腦和其他器官之中。

你不是自己一個人體內細胞和基因的傳遞不僅限于孩子傳給母親，也可能是母親傳給孩子，姐姐傳給弟弟，甚至是奶奶傳給孫子。

母胎微嵌合現象

科學家們通過聚合酶鏈反應（PCR）放大擴增特定的DNA片段這種分子生物學技術，結合熒光原位雜交法（FISH），使用熒光素標記出了細胞中的Y染色體，才在母親體內的幾百萬個細胞中找到了胎兒細胞，從而發現了“母胎微嵌合現象”。

英國倫敦皇家學院的尼古拉斯·菲斯克博士，在醫學界最權威的學術刊物《柳葉刀》上發表了他關于“母胎微嵌合現象”的研究報告，他認為之所以這些胎兒細胞可以穿透胎盤，并且進入母親的循環系統，是因為鑲嵌在胎兒細胞表面的生物分子，如蛋白質或者糖類分子等，能夠與母親體內的毛細血管發生互相作用，從而允許胎兒細胞蠕動通過血管，分散在母親體內的各個器官之中，并成為其中的一部分。這種現象的全稱叫做“胎兒的細胞向母體轉移現象”（fetal-maternal microchimerism），簡稱“母胎微嵌合現象”，這個名稱來自古希臘神話中獅頭、羊身、蛇尾的怪物“奇美拉”（Chimera）。

孩子是母親身體的一部分

菲斯克博士的發現改變了以往人們對于母嬰關系的認知。大家都覺得母親和孩子之間就是情感上的聯系，但實際上還有身體上的聯系。孩子不僅僅構成了母親生活的一部分，孩子的細胞還可能構成了母親身體系統的一部分。在胎兒還只有5周大的時候，它的細胞就已經能夠進入母親體內循環了，并且這些胎兒細胞在母體內的生存能力十分頑強。

根據美國妊娠協會的數據顯示，有50%到70%的婦女都有過自然流產或人工流產的情況。然而，這些夭折的胎兒并沒有完全從它們母親的生命中消失，它們的細胞還一直存留在母親的體內，并化作了她們身體的其中一部分。美國布朗大學醫學院的拉爾夫·米馳博士發現，在流產的過程中，胎兒細胞會出現大量向母親體內轉移的現象，就仿佛胎兒在為了延續自己的生命做著最后的努力。

還有一個最直接的問題，這些進入母體的胎兒細胞中的遺傳物質和母體不同，那么當這些微嵌合體細胞長期寄宿在母親體內時，會對母親的身體產生何種影響？要回答這個問題，首先要追溯到150年前，達爾文提出的以自然選擇為主，“物競天擇，適者生存”的進化論思想，也就是說，生物的很多特征都是在自然選擇作用下，逐漸累積微小的優勢變異過程中形成的。所以，從進化論的角度來看，當你在挑選伴侶的時候，其實就是在為你的后代選擇優化基因。

“微嵌合”幫助修復受損器官

早在2011年，法國里爾大學的婦產科教授丹尼斯·比納特就曾提出過“母胎微嵌合”對母親健康有利的說法，但這種說法在當時沒有得到有效的數據論證，所以并沒有引起醫學界足夠的重視。直到近幾年來，有越來越多的案例表明，微嵌合體細胞有益于母親的身體健康。根據2014年在《嵌合體》雜志上刊登的一份研究報告顯示，進入母體的微嵌合體細胞有著治愈的功能，它們可以幫助母體修復體內的受損器官，甚至可以讓母親在剖腹產手術中的傷口更快地愈合。而且，一些原本患有類風濕性關節炎的女性，在懷孕過程中也會出現好轉。

在發現了“母胎微嵌合”現象的治愈作用后，專家們開始思考是否可以將其運用于一些頑固疾病的臨床治療當中。于是，科學家們用懷孕的雌鼠做了一項實驗，他們用化學方法損傷了雌鼠心臟周圍的心肌細胞，當雌鼠出現了心肌梗塞的情況后，進入雌鼠體內受損區域的胎兒細胞是別處的好幾倍，這些胎兒細胞轉化為心肌細胞覆蓋在了雌鼠心肌周圍，幫助雌鼠的心肌供血，使雌鼠的心臟恢復了跳動。類似的情況在人類身上也發生過，科學家們希望將來可以通過細胞移植的方法，來幫助治療人類在心臟、大腦等重要部位的疾病。

專家們還發現，健康女性體內存留的微嵌合體細胞數量，要遠遠多于患了癌癥的女性，他們由此推斷，母體中存留的微嵌合體細胞或許可以提高人體的免疫力，幫助人體對抗癌細胞。2007年，《癌癥研究》雜志上就曾經發表過一篇文章，其中就提出了“母胎微嵌合現象”可以幫助母親預防癌癥的假設，并且舉出了一件真實的案例：在2002年，美國塔夫茨大學的醫學專家戴安娜·比安奇發現，一位患有C型肝炎的女性在沒有接受治療的情況下就自己康復了，比安奇教授在深入研究后發現，原來是這名女性體內存留的胎兒體細胞轉化為了肝細胞，修復了其肝部受到C型肝炎病毒感染的部分。由此專家們推斷，在同樣的情況下，或許微嵌合體細胞也可以幫助修復體內的癌細胞。

母親和胎兒的利益沖突

上面我們提到的都是關于“母胎微嵌合現象”對母親的好處，但凡事都是兩面性的，“母胎微嵌合”也可能對母親的身體造成傷害。去年，美國亞利桑那州立大學生物實驗室的研究員艾米·博迪發表了一份研究報告，指出母體內的胎兒細胞雖然會和母體自身細胞合作共生，但它們之間也存在著競爭關系，甚至會發生利益沖突。胎兒細胞會盡可能多地攝取母體內的營養來滿足自身的生存需要，但卻可能打破母體內原本的營養供給平衡。

艾米·博迪認為，導致這種現象的原因主要是胎兒細胞進入了母體的大腦和甲狀腺，并轉化為微嵌合體細胞，成為母親大腦和甲狀腺其中的一部分，再通過大腦和甲狀腺釋放出對其有利的信號，從而幫助其實現生存利益的最大化。比如，進入母體大腦的胎兒細胞可以釋放信號，讓母親分泌出足夠多的乳汁來哺育新生兒，乳汁讓新生兒獲得了充足的營養，同時也提高了免疫力。但對于母體來說，分泌乳汁的行為其實是一種巨大的能量消耗。還有，進入母體甲狀腺的胎兒細胞，可以通過控制分泌腎上腺素來調節母體的體溫，確保母親體溫可以很好地傳遞給子宮內的胎兒。

而且，母親為了延續自己的基因，會傾向于生育多個后代，而嬰兒為了獨占母親的撫育資源，會在哺乳期間阻撓母親再次懷孕。這時，胎兒細胞進入母親的大腦和子宮，讓母親的泌乳期延長，降低母體的受孕概率，形成的微嵌合體細胞則停留在母親子宮內膜，阻止新的胚胎著床。

孩子永遠在母親的腦中

2012年，美國華盛頓大學的尼爾森·李和他的研究團隊發現，63%的女性大腦內都有外來的DNA，其中大部分來自于她們的孩子。讓專家們奇怪的是，人體的免疫系統是人體抵抗外來入侵者的屏障，為什么免疫系統會讓胎兒細胞暢通無阻地進入母親的大腦？專家們推斷，這些胎兒細胞中有一部分通過微嵌合化為了母體內的免疫細胞，通過打入免疫系統內部的方式，將母親體內其他的胎兒細胞保存了下來。

其實，早在2005年，新加坡國立大學的加文·道博士和他的同事們就發現了，胎兒細胞確實能夠進入母親的大腦。他們用老鼠做了一項實驗，先是修改了雄鼠的遺傳基因，使它們能產生一種綠色熒光蛋白，再讓這些雄鼠和雌鼠交配，最后，他們在懷孕的雌鼠大腦內發現了帶綠色熒光標記的胎兒細胞，它們主要分布于母體大腦的皮層和海馬體周圍。在雌鼠分娩過后4周，其體內的胎兒細胞轉化為了神經元細胞、星形膠質細胞（可為神經元細胞提供養分），少突膠質細胞（可分隔神經元細胞）、巨噬細胞（可吞噬消化細菌和受損細胞）。

這一發現，給治療一些大腦功能紊亂類的疾病帶來了希望，在以往的治療中，由于血腦屏障的阻礙，對于大腦區域的移植治療只能依靠顱骨鉆孔。但如果可以找到類似胎兒細胞的治療細胞，將其通過靜脈注射進大腦完成細胞移植，就可以降低治療的風險，并減少出現后遺癥的可能性。不僅如此，胎兒細胞進入母體大腦后形成的微嵌合體細胞，還可以降低母親罹患老年癡呆癥的幾率。一些研究人員甚至設想，這些胎兒細胞也許可以進入母體大腦神經回路，從而影響母親的思維和行動，不過這些設想都還停留在探索階段，尚未得到明確的研究證實。

在其他動物身上也有這種情況

科學家們發現，“母胎微嵌合現象”不只出現在人類身上，在牛、狗、老鼠等其它哺乳動物身上也有這種現象，而且已經存在了幾百萬年之久。“母胎微嵌合”還是一種雙向的細胞交換，即在胎兒細胞進入母體的同時，母體的細胞也進入了胎兒體內，并且會一直存留于其中，成為胎兒日后正常成長發育的一部分。

從生物進化的角度來看，“母胎微嵌合現象”極有可能是母體為了保證自己基因的延續，而在自然選擇作用下逐漸進化形成的，因為細胞交換能夠同時提高母體和胎兒的抗感染能力，來自胎兒的細胞可以保證母親存活到斷奶之后。

同樣的，如果一名女性生育了多名子女，那么她第一胎的細胞也有可能通過母體轉移到弟弟妹妹的體內。以此類推，一個人體內除了他母親的細胞，可能還有他的兄弟姐妹，甚至是他的阿姨、舅舅、外婆、太祖父的細胞。而且，微嵌合體細胞的轉移并不會因為妊娠終止而停止，也就是說，即使你有個哥哥尚未出世便不幸夭折了，他的細胞仍然有可能在你母親和你身上得到延續。

所以說，你不僅僅只是你自己，你的體內還有很多來自其他人的細胞，但我們也不應對這些外來者們抱有敵意，畢竟正是所有這些因素加在一起，才最終造就了今天的你。

母體內的微嵌合體細胞分布在哪兒？

這些微嵌合體細胞是由胎兒細胞穿過胎盤，進入母親的血液循環，再轉化為許多其它種類的細胞，形成了母體內器官組織的一部分。微嵌合體細胞有助于修復母親受損的器官，對母親的身體健康有著重要的影響。

1. 大腦

科學家們發現，胎兒細胞可以進入母體大腦的海馬體、扁桃體、腦垂體、顱頂骨和枕骨部位。胎兒細胞甚至可以轉化為神經元細胞，幫助母體預防如老年癡呆癥之類的腦神經系統疾病。

2. 甲狀腺

胎兒細胞進入母體的甲狀腺后，可以通過甲狀腺分泌激素，讓母體的體溫升高，確保有足夠的熱量從母體傳遞給胎兒，還可以幫助母體預防甲狀腺癌。

3. 肺

大部分的胎兒細胞都會進入母體的肺部，因為肺部很容易受到感染，這些胎兒細胞會幫助母體修復肺部的損傷。

4. 心臟

科學家們通過在動物身上實驗后發現，胎兒細胞可以轉化為心肌細胞，幫助母體心肌供血，修復心臟受損部分。

5. 乳房

胎兒細胞可以促進母體分泌乳汁，來保證嬰兒可以攝取到充分的營養。胎兒細胞還可以降低母親患乳腺癌的風險，所以生過孩子的女性要比沒有生過孩子的女性更不容易得乳腺癌。

6. 肝臟

胎兒細胞可以轉化為肝細胞，幫助母體肝部修復C型肝炎病毒感染的部分。

7. 皮膚

胎兒細胞還可以轉化為表皮細胞，幫助母親修復皮膚表面的損傷，加快愈合由剖腹產造成的傷口。

[譯自西班牙《真有趣》]