美國象牙塔內(nèi)的危機(jī)：優(yōu)則無憂？

Viram+Mansharamani　黃雪芹

分?jǐn)?shù)膨脹_應(yīng)該說過度膨脹——在美國高等教育領(lǐng)域愈演愈烈。在筆者曾經(jīng)求學(xué)和任教的耶魯大學(xué)，各科成績平均點數(shù)在過去50年里大幅攀升。而我母校的情況絕非特例。

最近一項研究表明，42%的四年制大學(xué)生的成績?yōu)锳，77%的學(xué)生成績非A即B。據(jù)《高校情報》報道，“四年制大學(xué)里，得A的比例每10年增長5%—6%。現(xiàn)在A的普及率是1960年的三倍之多。”耶魯大學(xué)2012年春季學(xué)期，有62%的學(xué)生成績?yōu)锳，而在1963年，這個數(shù)字僅為10%。

20世紀(jì)60年代，C還是美國大學(xué)生的普遍成績。在之后的10年里，B逐漸取代C。當(dāng)時的大學(xué)教授“慷慨”給分，部分原因是如果學(xué)生成績差，就有可能被派到越戰(zhàn)前線。直至20世紀(jì)90年代，B都是最普遍的成績。之后，A取代B成為“主角”，并一直穩(wěn)居首位。

是什么導(dǎo)致了最近一波的分?jǐn)?shù)膨脹呢？有些人認(rèn)為學(xué)費上漲——加之教育貸款——讓學(xué)生期待能在學(xué)校被視為消費者。另一些人則認(rèn)為教師給學(xué)生高分，是為了換取學(xué)生對課程更好的評價。《華盛頓郵報》的凱瑟琳·蘭佩爾說這一變化導(dǎo)致了“GPA軍備競賽”。另有人士稱該現(xiàn)象的出現(xiàn)僅僅是因為學(xué)生變聰明了。但從一系列數(shù)據(jù)來看，事實并非如此：標(biāo)準(zhǔn)化測試分?jǐn)?shù)和畢業(yè)生專業(yè)能力并未因?qū)W生分?jǐn)?shù)的增加而提高。

更諷刺的是，旨在對抗分?jǐn)?shù)膨脹的努力并未成功。21世紀(jì)早期，韋爾斯利學(xué)院實施了一項規(guī)定，將很多課程的平均分定為B+或以下。這項規(guī)定使得平均績點在之后幾年從3.55降至3.28。然而，從那以后，學(xué)校設(shè)定的平均成績又緩慢回升了。

普林斯頓大學(xué)也有類似經(jīng)歷。21世紀(jì)初，普林斯頓大學(xué)也同樣試圖遏制分?jǐn)?shù)膨脹。學(xué)校敦促各院系將各科課程得A的人數(shù)控制在35%以內(nèi)。但到了2014年，該大學(xué)卻取消了實行了長達(dá)10年之久的分?jǐn)?shù)緊縮政策，因為校方稱其給學(xué)生帶來了不必要的壓力。次年，學(xué)生得分又回升至2002年的水平。

分?jǐn)?shù)膨脹是一個典型的需要集體努力才能解決的難題。即便個別教師有意反抗，他們也要冒著可能傷害學(xué)生自尊心的風(fēng)險。在低分罕見的情況下，有一門課拿低分會讓學(xué)生異常扎眼。

近期，埃默里大學(xué)一位立志攻讀醫(yī)學(xué)專業(yè)的三年級學(xué)生在專欄版撰文，描述了自己在拿到人生第一個B+之后的傷心絕望。無獨有偶。我在耶魯大學(xué)也見過學(xué)生在申請法學(xué)院時有類似的經(jīng)歷。

在極度通貨膨脹時，價格會無限制地螺旋式上升。然而和經(jīng)濟(jì)價格水平不同，分?jǐn)?shù)則會有上限。因此，當(dāng)分?jǐn)?shù)膨脹時，學(xué)生們都拿A。分?jǐn)?shù)差距縮小，單看分?jǐn)?shù)已經(jīng)不能將優(yōu)秀生和中等生區(qū)別開來。如果人人都拿A，那么A體現(xiàn)的標(biāo)志性價值就會被削弱。

但分?jǐn)?shù)膨脹真的是個問題嗎？持批評觀點的人稱，沒有了有意義的評分，學(xué)生將不再有學(xué)習(xí)動力，也不能通過成績了解自己的強(qiáng)項和弱項。同時，雇主在納賢時也難以區(qū)分其優(yōu)劣。

另有些人，比如我的同學(xué)馬克·奧本海默，則認(rèn)為分?jǐn)?shù)膨脹不是大問題。他指出，一些研究表明，分?jǐn)?shù)并不是行之有效的激勵因素，而且雇主也早已摒棄了分?jǐn)?shù)至上的用人標(biāo)準(zhǔn)，而社會仍能照常運作。馬克說，排名世界前列的耶魯醫(yī)學(xué)院，在沒有評分制的情況下運轉(zhuǎn)良好。漢普郡學(xué)院，一所位于馬薩諸塞州西部的文理學(xué)院，亦是如此。

不管我們是否愿意，我們都在高速駛向一個沒有評分制的世界。由于評分制是一個需要集體行動才能解決的問題，只有一個自上而下的方法才能果斷而公正地將其解決。

回想20世紀(jì)80年代初期，美聯(lián)儲主席保羅·沃爾克通過提高利率來應(yīng)對猖獗的通貨膨脹。此舉雖導(dǎo)致了經(jīng)濟(jì)衰退——并引發(fā)全美陣痛——但卻最終從根本上解決了問題。同樣，如要維持評分制，學(xué)生們就必須要接受分?jǐn)?shù)緊縮帶來的心理沖擊，從而保證一個健全的評分體系。

愈演愈烈的分?jǐn)?shù)膨脹也為我們提供了良機(jī)，讓我們反思并重新評估分?jǐn)?shù)對于學(xué)生、雇主和教育工作者的影響。未來，也許我們會重新抬高評分制，抑或決定廢除評分制。不論結(jié)局如何，對學(xué)術(shù)反饋的深刻反思只會讓我們的教育制度越來越好。