啤酒泡泡中的火星技術

在結束了一天漫長的工作后，許多人喜歡來一杯涼爽的啤酒，但很少有人去思考啤酒廠為了制造出杯中的泡泡要花費多大的代價，而火星協會會長兼多家航空航天技術公司的創始人羅伯特·祖布林卻對此充滿興趣。祖布林和他的公司與約翰遜航天中心的就地資源利用（簡稱 ISRU）技術團隊合作了很多年，他們開發出來的技術能夠將火星上存在的物質尤其是火星上的空氣，轉化為燃料、 氧氣、飲用水和其他重要的資源。

但是當祖布林還沒有致力于改變世界或是殖民其他星球的時候，他還是喜歡來一杯美味的小廠啤酒?，F在，他找到了一條利用太空技術來循環發酵制造二氧化碳以幫助啤酒廠降低成本的途徑。

火星上的空氣，地球上的啤酒泡

當你在發酵啤酒時，這個過程中會產生酒精，也會產生二氧化碳，祖布林解釋道，而二氧化碳在碳酸飲料的制造過程中也是必需的材料。一些主要的啤酒廠有價值數百萬美元的設備，諸如提純罐，它能將發酵過程中產生的二氧化碳收集起來并加以凈化，以用于之后的碳酸化作用及其他用途。

然而這些昂貴的設備對于美國迅速增加的啤酒廠中絕大多數的釀酒工藝來說都是不經濟的。小啤酒廠會在發酵過程中將氣體釋放到空氣中，需要過后從二氧化碳供應公司運來更多的二氧化碳，平均每噸支付 200 到 300 美元。

當我們來到能源開拓者基地科羅拉多州萊克伍德市，可看到這里有一套二氧化碳回收工藝系統，它是由應用于在火星上進行采集、液化及儲存的技術創造發展而來的。這輛自動小貨車為小啤酒廠帶來了與采用大規模生產方式進行生產的競爭者相媲美的生產效率。

這套系統每個月可以生產大約五噸的二氧化碳，祖布林說，增加的這部分二氧化碳可以支持啤酒廠每年的啤酒產量達到 60000 桶。對于那些能生產更多啤酒的廠家，這部分二氧化碳可以使啤酒產量成倍地增加。

自動化技術的成功

專業人士為火星任務提出的一個典型的建議包括在全體船員到達火星之前，提前兩年向火星發射返回艙，在這兩年內，返回艙要能夠自主地為探測火星的任務和返回地球生產相應的資源。因此，任何能夠在火星上進行分子反應的裝備，也必須能夠完全自動化應用祖布林這些年來利用 ISRU 技術所創造出來的工藝。

類似地，在不需要雇員看管時，二氧化碳回收工藝系統只能節省成本，祖布林說。在小型啤酒廠，這件事情也必須被完全自動化。因為你需要用機器人來控制這套火星裝備，這才是關鍵。

截至2015 年 6 月份，該公司就接到了關于這套裝備的十多個訂單，而該裝備將在下一年投入生產。全國的啤酒廠都被這套裝備能成倍地增加產量這一效果所吸引，紛紛想要試用。祖布林認為這個市場的潛力相當大：單在美國國內就有數千家啤酒廠想要使用這套裝備，將來還可能擴大到世界范圍內的 20000 家廠商。

他相信他在 NASA 的工作是這項計劃的基礎，通過這項計劃，他希望能為全球的啤酒廠商節約成本，并解決溫室氣體排放的問題。

祖布林說：“在 NASA 的研究中，智能資本將會被開發出來，根據經濟的發展狀況，相應智能資本的發展計劃正在被制定出來，這只是一個很小的例子，智能資本還有很大的開拓空間?！?