追問“什么是科學(xué)”的當(dāng)下意義

吳國盛

就科學(xué)而言，中國傳統(tǒng)的優(yōu)長之處在技術(shù)、在博物學(xué)（自然志），不在數(shù)理科學(xué)。如果一味出于面子需要，挖空心思去尋找數(shù)理科學(xué)方面的世界第一，那是自欺欺人，也不能真正找到傳統(tǒng)文化與當(dāng)代世界的交匯點(diǎn)。

什么是科學(xué)？“科學(xué)”是日本學(xué)者西周時懋1874年用來翻譯法文science時生造的一個詞。隨著西學(xué)東漸，這個詞連同相應(yīng)的知識、觀念、制度一起傳入中國。在現(xiàn)代漢語語境下，它主要指自然科學(xué)。

科學(xué)是一個來自西方的泊來品，要理解科學(xué)就必須回到西方的語境中。在西方歷史上，科學(xué)有兩個前后相繼的形態(tài)，第一是希臘科學(xué)，第二是近代科學(xué)。希臘科學(xué)是無功利的、內(nèi)在的、確定性的知識，源自希臘人對于自由人性的追求。這一科學(xué)形態(tài)的典型代表是演繹數(shù)學(xué)、形式邏輯和體系哲學(xué)。中國文化以仁愛精神作為人性的最高追求，因此從一開始就與科學(xué)精神錯失。

近代科學(xué)繼承了希臘科學(xué)的確定性理想，但添加了主體性、力量性訴求，成為今天具有顯著的實際用途，從而支配著人類社會發(fā)展、決定人類未來命運(yùn)的主導(dǎo)力量。

近代科學(xué)的主要代表是數(shù)理實驗科學(xué)。它通過實驗取得科學(xué)知識的實際效果，通過數(shù)學(xué)取得科學(xué)知識的普遍有效性。數(shù)理實驗科學(xué)的模式最早在物理學(xué)中取得成功，以牛頓力學(xué)為標(biāo)志，后來相繼在化學(xué)和生命科學(xué)中大展宏圖。從19世紀(jì)開始，物理學(xué)、化學(xué)、生物學(xué)陸續(xù)轉(zhuǎn)化為相應(yīng)的技術(shù)、引發(fā)相關(guān)的產(chǎn)業(yè)革命，兌現(xiàn)了數(shù)理科學(xué)早期的求力理想。當(dāng)然，大規(guī)模地征服自然、改造自然，也引發(fā)了環(huán)境危機(jī)、生態(tài)危機(jī)，這是人類當(dāng)前面臨的一大難題。為了解決這些難題，有必要關(guān)注另一種已經(jīng)被邊緣化的科學(xué)類型，即博物學(xué)。

博物學(xué)也是來自西方，是日本學(xué)者對Natural History一詞的漢譯。它是與希臘以來的自然哲學(xué)（Natural Philosophy）傳統(tǒng)相對應(yīng)的另一種知識（科學(xué)）類型，即著眼于事物的具體性（而非抽象概念）、探討事物的直接經(jīng)驗特征（而非一般本質(zhì)）的科學(xué)。Natural History譯成“自然志”也許更加合適。在人類的諸種文明中，自然志（博物學(xué)）比數(shù)理科學(xué)更為常見。數(shù)理科學(xué)是希臘人的獨(dú)特創(chuàng)造，而每一個古代的文明都有自己的自然志。自然志親近自然、鑒賞自然，比數(shù)理實驗科學(xué)更少侵略性，可以用來緩解人與自然之間的緊張關(guān)系。

中國古代缺少數(shù)理實驗科學(xué)，但不缺少自然志。作為中國古代科技成就之大成的明末四大名著《農(nóng)政全書》、《本草綱目》、《天工開物》和《徐霞客游記》均是自然志作品。以自然志（博物學(xué)）的眼光重修中國古代科學(xué)技術(shù)史，可以獲得更多的教益和啟示。

追問和思考“什么是科學(xué)”的問題，在今天有三方面的重要意義。

首先，中國文化中既缺乏科學(xué)的基因，也缺乏科學(xué)發(fā)展壯大的土壤。中國人從19世紀(jì)后期開始接受西方的科學(xué)，實則是時代大變故造成的被動、被迫和無奈之舉。驅(qū)動我們發(fā)展科學(xué)的仍然是富國強(qiáng)兵、民族振興這樣的功利主義動機(jī)，對真理的追求、對未知的好奇、以求知為樂趣的自由心態(tài)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有充分激活。中國人要在未來引領(lǐng)世界文明的發(fā)展方向、對人類做出較大的貢獻(xiàn)，就不能再滿足于單純功利主義的學(xué)習(xí)和運(yùn)用科學(xué)，而是要習(xí)得居于源頭處的希臘科學(xué)精神，改造我們的文化土壤，使科學(xué)能夠在中華文化中生根發(fā)芽，否則，科學(xué)對于我們永遠(yuǎn)只是達(dá)成其它目的的手段、工具，無法成為有獨(dú)立價值、自主發(fā)育、自主生長的文化母體。

其次，發(fā)源于西方的現(xiàn)代科學(xué)在給人類帶來巨大力量的同時，也給人類造成了新的生存危機(jī)，這種危機(jī)最早被西方人意識到，而且迅速動員了西方文化中的各種思想資源以化解危機(jī)；然而，單純作為手段和工具進(jìn)入中國的科學(xué)，如同外來入侵的物種一樣，沒有天敵，沒有制約因素，釀成了嚴(yán)重的危機(jī)卻不能為國人所意識到，也無法動員自身文化中的資源以克制這種危機(jī)。盛行于20世紀(jì)中國社會的科學(xué)主義意識形態(tài)，以及當(dāng)下愈演愈烈的環(huán)境危機(jī)，恰恰反映了中國人對現(xiàn)代科學(xué)的本質(zhì)和來源缺乏基本的反思。就此而言，追問什么是科學(xué)，實際上具有極其緊迫的現(xiàn)實意義。

最后，正確評價中國傳統(tǒng)文化事關(guān)中華文化的未來走向和復(fù)興大業(yè)。如果我們不能清醒地意識到傳統(tǒng)文化的哪些方面具有現(xiàn)代意義，哪些方面需要發(fā)揚(yáng)光大，我們就不能將傳統(tǒng)與現(xiàn)實進(jìn)行有機(jī)整合。就科學(xué)而言，中國傳統(tǒng)的優(yōu)長之處在技術(shù)、在博物學(xué)（自然志），不在數(shù)理科學(xué)。如果一味出于面子需要，挖空心思去尋找數(shù)理科學(xué)方面的世界第一，那是自欺欺人，也不能真正找到傳統(tǒng)文化與當(dāng)代世界的交匯點(diǎn)。重寫中國古代科技史，不僅是科學(xué)技術(shù)史學(xué)科發(fā)展的需要，也是中國當(dāng)代科學(xué)文化建設(shè)的需要。

（作者為北京大學(xué)哲學(xué)系教授）