飛越冥王星—鄭永春叔叔帶你走進“太空課
小編的話:
有人說冥王星曾是太陽系的“孤兒”,也有人說冥王星是太陽系“新大陸”的“領頭羊”,這些說法是怎么回事呢?讓我們來聽一聽鄭永春叔叔的講解!

鄭永春:行星科學家,中國首位卡爾·薩根獎得主
同學們:
你們好!
自發現以來,冥王星在之前九大行星中的地位一直備受爭議。我們知道,在太陽系中冥王星既不屬于類地行星,也不屬于類木行星,而是一顆沉浸在遠離太陽的黑暗天空中的冰態行星,表面平均溫度低至-228℃。因此,冥王星一直被認為是太陽系的“孤兒”,被遺棄在空曠、寒冷、黑暗的太陽系邊緣靜靜地運行。
冥王星真的是太陽系的“孤兒”嗎?事情的轉機源于一些科學家的新看法,他們認為:冥王星所在的太陽系空間不應如此空曠,即冥王星也會有它的同伴。

柯伊伯帶—太陽系的“新大陸”

彗星內部結構的多層模型

八大行星和柯伊伯帶分布區的直徑不到整個太陽系直徑的千分之一
1951年,荷蘭裔美國天文學家杰拉德·柯伊伯在論文中提出,冥王星以外可能存在一個由大量天體組成的帶狀區域,由于天體之間的引力擾動,一些彗星被驅離并飛臨到太陽附近,不時光臨地球的短周期彗星即來源于此。這一區域后來被命名為“柯伊伯帶”。
由于柯伊伯帶遠離地球,太陽輻射十分微弱,沉浸在黑暗中的這些天體就像小黑屋中的煤球,很難被地面望遠鏡觀測到。直到20世紀90年代初,柯伊伯帶還只停留在推測階段,缺乏實際觀測證據的支持。1992年,科學家終于發現了第一個非冥王星系統的天體“1992QB1”。緊接著,天文學家在柯伊伯帶發現了越來越多的此類天體。至2006年“新視野號”發射前,共發現了1000多顆柯伊伯帶天體,而這一區域的天體總數可能超過10萬顆。
柯伊伯帶的發現使科學家不得不對經典的太陽系形成理論進行修正。以冥王星為首的柯伊伯帶天體,被冰封在遠離太陽的太陽系“第三區”。冥王星也從太陽系的“孤兒”,變成了這片“新大陸”的“領頭羊”。
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(本欄目合作單位:中國載人航天工程網http://www.cmse.gov.cn/)


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