惠普The Machine原型機能問世嗎？

費文緒/編譯

惠普The Machine原型機能問世嗎？

費文緒/編譯

日前，IEEE Spectrum雜志發布關于2016年最有魅力技術專題報告，展望2016年的尖端技術——

●預計2016年問世的一臺320TB原型機，將展示惠普企業力圖重新發明計算機的雄心。

惠普從不回避為其計算機起個響當當的名字，有高性能的服務器起名“阿波羅”（Apollo），有優化的計算機系統起名“登月”（Moonshot），還有如今的The Machine。

當昔日的惠普（如今已一分為二）于2014年在拉斯維加斯宣布要研制新型計算機The Machine時，把該項目描述為對傳統計算機結構構的全面改造，淘汰以CPU為中心的架構、緩慢的銅線通信和層次雜亂的傳統存儲器，取而代之的將是專用計算內核、高速的光通信和憶阻器存儲器（存儲密度高、存儲容量大、能效高）。據其設計者說，這種新型計算機將足夠高效，能以一種前所未有的方式操縱PB規模的數據，拓展公司和科學家在諸如圖論、預測分析和深度學習等領域能取得的成就，從而有可能改善我們的日常生活。

惠普展示的前景并非小事，現在的問題是惠普最初的發布將會有什么結果。似乎我們將很快看到這個愿景在硬件中實現；惠普實驗室說，希望在2016年發布The Machine的首個大尺寸原型機。該項目如今是惠普企業（HPE）的一部分，惠普企業專注于企業計算機市場（惠普拆分后的另一半：惠普公司則銷售個人電腦和打印機）。

按照現代標準，惠普原型機是一個龐然大物：預計大約是服務器機架的大小，存儲容量320TB、有2500多個CPU內核。但是還缺少一個關鍵部分：憶阻器。

四大基本電路元件之一的憶阻器是在惠普實驗室研制的，惠普吹捧它是動態隨機存取存儲器（DRAM、靠近CPU的主存儲器）的高能效替代品。像閃存一樣，憶阻器也能作為非易失性存儲器，即使斷電后也能保留數據。

2008年憶阻器發布后，惠普實驗室就在尋找利用這些特性的方式。最終，這個器件成為惠普稱為“內存驅動計算”的更大改造的一個關鍵部件。目前的計算機有不同形式的存儲器，每種存儲器在成本、能耗和速度方面各有優劣。可以想見，具有多種性能的憶阻器最終將取代過去的所有存儲器。

在2014年關于The Machine的第一次公開演講中，時任惠普實驗室主任馬丁·芬克（Martin Fink）描繪了未來的一幅可能圖景：一個計算機服務器能在不到250納秒的時間里存取多達160PB的數據（大約是大型強子對撞機一年所產生數據的5倍）。福里斯特研究公司的分析師理查德·菲舍拉（Richard Fichera）指出：這種性能將會是巨大的，存取時間比現在要快1000倍的數量級。但是憶阻器的發展經歷了初期的痛苦，盡管惠普之前展示了包含憶阻器的硅片，但是商業產品尚未出現。

加州帕洛阿爾托惠普實驗室的The Machine原型機

●憶阻器研制時間表

2008年

惠普實驗室宣布研制第四種基本電路元件——憶阻器。

2010年

惠普宣布與海力士公司（SK Hynix（后來的Hynix））合作制造憶阻器。

2011年

惠普說希望到2013年底生產出憶阻器產品。

2014年

惠普宣布研制The Machine，隨后一年關于第一臺原型機的細節浮現。

2015年

惠普宣布了憶阻器項目的另一個合作伙伴——存儲器制造商閃迪（SanDisk）公司。

當The Machine第一臺原型機問世的時候，它將攜帶耗能大的DRAM，作為憶阻器的替身，用來仿真后來的硬件并推動計算機向前發展。研發團隊說，“The Machine研發團隊正在做的每件事都旨在讓我們盡快研制出有用的The Machine原型機，”研發團隊在向《IEEE Spectrum》雜志的致信中寫道，“我們仍然相信憶阻器是最好的候選存儲器，但是與其等到憶阻器準備好后才開始研制The Machine原型機，我們寧愿現在就利用更傳統的存儲器來了解存儲器構造，了解操作系統、分析器和應用系統會如何改變，而不是等待。”原理上，憶阻器后來將會開槽添加進去，但何時實現并沒有時間節點。

在計算機行業，隆重宣告還需數年才能問世的產品，實屬罕見。甲骨文公司技術系統高級副總裁胡安·洛艾薩（Juan Loaiza）告訴《彭博商業周刊》說：“我們不必談論距今5年之后的東西。”

惠普企業表示，隨著硬件和軟件以“良性循環”的方式互相促進，該項目將會不斷發展，各種商業應用（小到信用卡、大到超級計算機）計劃在2020年問世。但是，The Machine的部件將隨時推向市場。

福里斯特研究公司的分析師菲舍拉（他曾為惠普的服務器策略項目工作過）說：“作為一個研究工具，我覺得這是一個好主意；我只是覺得：他們用很多早期積極的宣傳，有點把自己圈在了一個角落里；他們要兌現正在談論的一些事情，將會是一個真正的挑戰。”

憶阻器可能會對項目的成功產生很大的影響，因為它是惠普企業獨有的The Machine的一個硬件。菲舍拉說道：“如果他們能用一個巨大的存儲空間建造一個巨大的服務器，而且通過某種方法讓每個節點更高效地共享存儲內容，那將是一個非常有優勢的結構；不幸的是，想實現相同目標的其他任何人都將擁有所有這些相同的部件。”

但是，惠普企業（以銷售服務器為主）也許會走一條不同尋常的路。2014年，英特爾和美光發布了一種高速存取的新型非易失性存儲器，稱為3D Xpoint，目標是在2016年發售。客觀分析研究公司（Objective Analysis）的分析師吉姆·漢迪（Jim Handy）指出，他懷疑這些公司能否說服惠普相信其公司的存儲器是“一種更好或更適時的解決方案。”

如果真是如此，其他公司將利用相同的存儲技術。隨著惠普在2014年顯露出充分的領先優勢，其他公司也會勒緊他們的跑鞋，加速追趕而上。

[資料來源：IEEE Spectrum][責任編輯：岳峰]