人類的痕跡多久才會完全消失

〔英〕路易斯·比亞松

如果人類滅絕，人類的痕跡多久才會消失？這可能需要很長的時間。其中用天然巨石建造的遺跡能保存很長時間，比如英國的巨石陣至少已經存在了4000年，現在依然可見，而埋在附近的紀念碑甚至更加古老。可是大多數現代建筑都沒有那么結實，但它們留下的一些痕跡至少也可以保存1萬年。此外，人為建造的一些巨大的工程遺址也可能留下人造的痕跡。比如建于20世紀90年代的香港機場，是在被夷為平地的赤鱲角和填海擴充的地面上建起來的，其北部海岸線的直邊會長期存在。另一方面，人類的一些行為還可能會改變地球的大氣成分。現在我們的大氣層中有高濃度的钚-239，這種同位素在自然界中存量極少，大氣層中大多數钚-239是冷戰時期核武器實驗的遺留物。在25萬年后，它們應該還能作為一種污染物被檢測到。

不過，存在時間最長的文明跡象可能在堅硬的巖石礦山深處，比如南非金礦和澳大利亞鉛礦。當隧道中填滿被雨水沖刷下來的沉積物，那里將形成大量的工業“化石”。如果數百萬年后有外星人來訪，他們將能夠在那里看到我們的文明痕跡。