論英語委婉語的語用功能

劉 云

(西安外國語大學 陜西 西安 710128)

論英語委婉語的語用功能

劉 云

(西安外國語大學 陜西 西安 710128)

英語委婉語反映了人類文明、價值觀、道德信仰和時代精神，在社會文化中占有舉足輕重的地位。本文主要研究了英語委婉語的三大語用功能，即表述功能，包括避諱功能和避俗功能；交際功能，涉及到表現尊貴，表達禮貌和表示幽默；在政治、商業和軍事三大領域的掩飾功能。希望可以使英語學習者更好地掌握英語委婉語，從而達到成功交流的效果。

英語委婉語；表述功能；交際功能；掩飾功能

1 引言

交流在人類生活中意義重大，而委婉語是交流中必不可少的一部分。英語委婉語的應用范圍甚廣，涵蓋政治、商業、軍事等方面。在很多情況下，英語委婉語能夠掩飾令人不愉快甚至很糟糕的事實，這種語言現象和社會現象受到越來越多的關注。

在過去的幾個世紀里，很多國內外學者都致力于研究英語委婉語。第一個貢獻在詞典學，例如在《牛津簡明語言學詞典》中，英語委婉語被定義為“用來替換一些冒犯性、不得體或是令人恐怖的詞語等的表達”(Matthews, 2000)。此外出現了許多從不同視角探討英語委婉語的書籍和文章，美國語言學家尼曼和西爾弗在著作中對其歷史、構成、動機進行了闡釋，還給出了豐富示例，對后人的研究具有深遠的意義。隨著研究的深入，一些語用學理論也用來分析，像格萊斯的合作原則，利奇的禮貌原則。陳望道在《修辭學發凡》一書中指出委婉語不僅存在詞匯層面，還存在句子和語篇層面(陳望道，1962)。

2 英語委婉語的表述功能

2.1 避諱功能

英語委婉語的形成跟禁忌語關系密切，古時，由于科學不發達，人們對自然現象知之甚少，希望從超自然的力量獲得能量對抗風云變幻的自然。對信奉基督教的信徒來說，Jehovah就是他們的忌諱語之一。為表達對Jehovah的崇拜，他們會避免直呼其名，使用Good,gosh, golly,和gad等詞。此外還有Christmas指Christ, gee指Jesus,the good man or the black one指Satan。

隨著人類文明的發展，禁忌語內涵在縱向、橫向都有了延伸。出現諸多與死亡、衰老、疾病等相關的委婉語。人們在不同場合會根據情感從decease, pass away,go to glory,be done for等詞中選出合適表達death的詞。The old和old people常用senior citizen,second childhood,advanced in age表示，因為前者會讓聽者感覺一無是處，從而造成未知結果。Illness也是敏感話題，于是就用heart condition指heart attack，problem skin指acne，terminal illness或long illness 指cancer。總之，使用英語委婉語可以讓人們在表意時更舒適、流暢，不傷害他人情感。

2.2 避俗功能

英語中存在許多表示身體部位、性的委婉語，從而避免流于世俗，造成尷尬。如birth一詞因會讓人聯想到“性”，就出現了eating for two,full of heir,to be in a delicate condition等表達。sleep together,carnal enjoyment,art of pleasure，to hanker for,to have relations with等詞表達sex。Private part，reproductive organ表示vagina。廁所被看成是粗俗，骯臟的地方，因此被委婉表達成comfort station,public comfort station,dressing room等。

3 英語委婉語的交際功能

3.1 表現尊貴

人人生而平等，無論種族、性別、職業，都希望得到尊重。為了不使人們感到被忽視，保持和諧的人際關系，大量表示尊貴的英語委婉語應運而生。關于職業的英語委婉語應該受到關注，因為在西方國家服務部門的人們，對職業社會地位很敏感。為了平衡人們心理，就使用beautician指hair dresser，superintendent指janitor，solid-waste ecologist 指garage collector，captain指 head waiter，sanitary engineer指 dustman，automobile engineer指mechanic，agriculture science specialist指farmer。

3.2 表達禮貌

根據利奇的禮貌原則，出現了表達禮貌的英語委婉語，可以是單詞、詞組、句子或語篇。crippled man 可以說成a special man或differently able man，the blind 即the visually changed，a deaf person即hard of hearing。開家長會時，跟家長提到成績差的學生時，教師會說He is working at his own level，笨的學生時，會說He can do better with work。諸如此類，不僅會警示學生，也保留了學生的顏面。虛擬語氣、否定式、過去式等語法手段也可用來創造此類委婉語。

3.3 表示幽默

表示幽默的英語委婉語可以使人類生活豐富有趣，生動多彩。battle of the bulge一詞產自1944年末，即二戰中德軍的最后一站，現用來形容為了苗條而長期減肥的女性。這里將“減肥”比作“戰爭”，生動呈現了女性為擁有苗條身材堅持不懈的努力與決心。在減肥的人面前用這個詞組，可以生成幽默，也是對他們為減肥所做努力的肯定。當說一個人裸體時，用in his birthday suit，會讓人覺得有趣，因為嬰兒出生時，一絲不掛。

4 掩飾功能

4.1 政治委婉語

為了保持各自的立場，政治家、外交家不可避免會進行激烈的爭論等，這時就會采用委婉語來掩飾不愉快的事實。如20世紀初勞力關系緊張，造成工人罷工(labor strike)說成industrial dispute。另外student strike 說成student unrest，用between jobs 指losing jobs。Firing employees 被說成personnel ceiling reductions。Needy,culturally deprived, underprivileged等指貧窮。官方制造這些委婉語使得貧窮、犯罪等社會問題聽起來沒那么嚴重，可起到穩定政局的作用。

4.2 商業委婉語

21世紀商業經濟飛速發展，其中商業交際是商業活動成功進行的關鍵。

談判雙方為創造友好氛圍，避免言辭犀利，尷尬，會采取委婉的表達以掩飾不得體、令人難以接受的事情。如“Youmustgetapprovalfromthedirectorbeforeyoupublishanyarticleormemoirsbasedonyourworkintheagency.”會改寫成“Agencypersonnelmustgetapprovalfromthedirectortopublishanyarticleormemoirsbasedontheirworkintheagency.”用讀者所在團體指代you(讀者)，減輕了讀者被冒犯的感覺。另外，廣告中常見帶“super-”、“extra-”等前綴的詞，這就凸顯了商品的高品質。

4.3 軍事委婉語

和平發展是當今時代的主題，為獲得大眾支持，就會發明軍事委婉語，使得戰爭相關的東西看起來是恰當的。運用縮略語，昵稱來表示武器，如WMDs指大規模殺傷武器，Patriot是全天候多功能戰術地對空導彈。

5 結語

本文主要探討了英語委婉語的三大語用功能：表述功能、交際功能、掩飾功能，涵蓋政治、經濟、軍事及日常生活，使得讀者能更好地了解英語委婉語，從而成功交流。

[1] Matthews P.H.Oxford Concise Dictionary of Linguistics[M].Shanghai:Shanghai Foreign Language Education Press, 2000.

[2] 陳望道.修辭學發凡[M].上海:上海文藝出版社, 1962.

劉云(1989-)，女，河北石家莊人，在讀碩士，研究方向：應用語言學。

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1672-5832(2016)02-0228-02