2100年，帝企鵝會走向滅絕？

菲利普·特拉塞

南極企鵝中，帝企鵝的體型最大，高度一般在90厘米以上，最高者能達到120厘米，重量在30～40公斤，因此不愧為“帝”。帝企鵝的外形很特別，像一個身穿西裝、佩戴領結的紳士：背部是黑色羽毛，胸前是白色羽毛，再配上頸部的黃色羽毛，顯現出一副高雅的形態(tài)。據說，一個世紀前，比利時探險隊前往南極探險時，就竟然將帝企鵝錯認成了其他國家派遣的使團人員。

帝企鵝是一種不會飛行的大鳥，以在海中捕魚為生，它們很少登上陸地，就連孵育地也大多數是在穩(wěn)定的海冰上。但無論其孵育地的位置在哪里，所有帝企鵝群繁育后代的計劃都相似：帝企鵝的孵育季始于南極的冬天（4月初），這時候，帝企鵝會成群結隊地向孵育地遷徙，在短暫的交配期過后，雌企鵝就會在5月產下蛋。在仲夏時節(jié)，小企鵝就會被孵化出來，它們羽翼未豐，不能自己覓食、御寒，全靠父母照看一段時間。直到11月，小企鵝開始脫毛，逐漸向成年企鵝轉變，這個過程大約需要兩個月，企鵝父母也會逐漸停止給幼雛喂食。等小企鵝能夠獨立生存后，帝企鵝群體就要離開孵育地，朝著寬闊的水域挺進。

對帝企鵝而言，整個孵育期內，至少需要它們在海冰上停留8個月，如果海冰形成時間太晚或者海冰融化太快，帝企鵝成功孵育的機會就會大大減少。許多報告已經表明，海冰的持續(xù)時間和分布變化對帝企鵝的繁衍有著重要的影響。海冰一般指的是固定冰或者由許多浮冰混合而成的流冰。固定冰是與海岸、島嶼或海底凍結在一起的冰，大多位于沿岸或海島附近，其寬度可以延展開數百甚至上千米。附在海岸上的固定冰，不會隨著潮汐的起伏而產生高低變化，一般僅僅高于海面幾十厘米。這樣既寬廣又低矮的穩(wěn)固平臺，無疑成了帝企鵝最佳的繁衍地，不僅能容納整個企鵝群，更能方便它們在附近的海里尋覓魚蝦。

20世紀中期以來，全球氣候變暖，南極冬季的平均氣溫上升了近6℃，因此海冰漸漸消融，使得帝企鵝的生存場所大為減少。據專家預測，全球氣溫如果再升高2℃，那么帝企鵝將會失去二分之一甚至三分之二的孵育地，因為海冰的季節(jié)融化周期逐年加快，海冰結成的規(guī)模也是逐年縮減。而另一方面，海水升溫、海冰減少意味著食物數量減少，很多帝企鵝將會被餓死，這是因為，帝企鵝以南極磷蝦為主要食物來源，而磷蝦可能受海冰的影響而導致數量減少，無法滿足成年帝企鵝覓食的需求。全球變暖還使得氣候異常，2008年7月，南極地區(qū)連續(xù)爆發(fā)反常的暴風雨，導致成千上萬只新生小企鵝活活凍死。而就在去年，南極一處企鵝孵育地附近的冰山坍塌，導致15萬只企鵝死亡。因此，不少動物保護者都在呼吁：要保護帝企鵝，就一定要遏制全球變暖。

遏制全球變暖是全球共識，但真正要保護帝企鵝，僅僅解決溫室效應問題顯然還不夠。人類活動對南極環(huán)境的影響，也會直接或間接地作用在帝企鵝身上。自人類首次登陸至今，每年各國都有考察團隊登陸南極，在科研隊員進行考察時，不可避免地會與南極企鵝發(fā)生接觸。通過觀察發(fā)現，考察者在企鵝群四周走動的時候，企鵝馬上就會保持高度的警戒狀態(tài)，等人類離開之后，它們才會恢復到平常的狀態(tài)。但是，并非所有的帝企鵝都會如此，有些敏感的企鵝會一直保持警戒狀態(tài)，消耗大量體力，降低了自身和幼雛的存活率。盡管帝企鵝一直以來就受到人類的特別保護，可人類活動還是會對它們（特別是在孵育期）產生不小的干擾。

雖然已經有人預言，2100年南極帝企鵝將會走向滅絕。但事實上也并沒有那么絕望。不久前，有考察隊發(fā)現了新的企鵝孵育地，這個族群數量遠遠不及已知的帝企鵝群體，明顯是新組成的。但新的孵育地說明族群中有些帝企鵝開始主動脫離了同伴，去尋找更安全的地方。這樣的行為跟以前帝企鵝不會更換孵育地的結論并不相符，在環(huán)境威脅到種族生存的時候，每種生物都會尋求改變、應對危機，帝企鵝也不例外。每種生物都有求生的本能，除了人類在努力維護帝企鵝的生存空間，它們本身也在尋求生機。