第十一章

宋立爺孫倆得到縣府發的幾升稻米，每天抓一把，煮一瓢水，再加上些野菜，老人喝稀的，孩子吃稠的，沒幾天就吃完了。宋立找不到鬼珍草，就給孫女煮蟹眼菜。孫女吃了兩頓就拉肚子。這拉肚子特別傷身，孫女很快就站不起來了。宋立知道這樣下去，孫女就會死。他想去想來，就去了縣府。縣吏對開倉濟民本來就有意見，一聽宋立還想要糧食，揮揮手說：“縣府沒有了，你去郡府找孟嘗要吧?！?/p>

宋立走走停停，好不容易才到了郡府門口。門衛已經撤了。恰巧古先中從高有才家里出來，攔住宋立大聲問：“干啥的？”

宋立說：“小民想找孟嘗?！?/p>

古先中有火沒處發，大聲斥責道：“你誰?。棵蠂L是你能找的嗎？”

宋立不敢進去，在門外候著，希望能碰見孟嘗。鞏文秋和兩個孩子出去挖野菜回來，見他靠墻坐在那里，像個流浪漢，便走過去問。宋立說孫女快餓死了，想找孟大人要點糧食。

鞏文秋問：“年前縣府給困難戶救濟糧食，你得到了嗎？”

宋立說：“就幾升，早吃完了。”

鞏文秋告訴他孟嘗去了徐聞。宋立十分失望，老淚即刻溢出了眼眶，用龍眼樹皮一樣的手不停地揩著，轉過身蹣跚離去。鞏文秋望著宋立佝僂的背影，心一陣收緊：“老伯，你等等?！?/p>

宋立站住腳，轉過身望著鞏文秋。鞏文秋說：“我家里還有些糧食，我給你拿一點吧。”

鞏文秋小跑回家，從罐里舀了幾小勺稻米，裝在一個小布袋里拿給宋立，宋立慌忙下跪。鞏文秋扶起他，說：“快回去照顧孩子吧。”

宋立回家后逢人就說太守夫人如何好，沒有她給的糧食，孫女已經沒命了。饑民紛紛跑去郡府找鞏文秋。老人和婦女都帶著餓得皮膚泥黃、骨頭突出的孩子。鞏文秋看著心酸。她家罐里還有稻米，她不能說沒有啊！于是，就每人給一點。計劃吃一個月的糧食，幾天就分光了。

孟華永、孟華德連續吃了幾天野菜，就上吐下泄。鞏文秋心慌，硬著頭皮去找郭得品借糧。郭得品給了她幾升，說：“這是給孩子的，你不要再給饑民了。”第二天，又有饑民到郡府找鞏文秋。鞏文秋說：“我也沒有糧食了。孩子吃了幾天野菜，又嘔又拉，剛問別人借來一點，也吃不了幾天?！?/p>

饑民流著淚說：“我家小孩已經餓得不能動了，再沒有吃的，就要餓死了。你就給我一抓也行啊?！?/p>

這個給一抓，那個給一把，幾升糧食很快就抓完了。鞏文秋不敢再跟郭得品說，到兵營去找馬一虎。兵營里也沒有幾天的糧食了，馬一虎還是借了她幾升。鞏文秋知道這幾升糧食一定要吃到孟嘗回來，再也不能給饑民了。為了避開饑民，她甚至想帶著孩子躲到別的地方去。但她能躲到哪里去呢？她和孩子都不敢出大院門口，還讓郡吏對饑民說她不在郡府里。但還是有饑民坐在門口上等，他們相信鞏文秋會回來。鞏文秋人在屋里待著，心卻擔心有饑民餓死在大門口，不時讓孟華永出去看。孟華永悄悄跑出去，匆匆跑回來，沒進門就說：“娘，有個老太婆抱著小孩，一邊搖一邊哭，不知道小孩是否還活著。快給他們拿點吃的吧?！膘栁那锛泵σ讼★堊屆先A永拿給她們吃。

這地方能吃的野菜也不多，除了鬼珍草，就是海薯藤和蟹眼菜。鬼珍草越摘越少。海薯藤味有些苦，吃多了身子發軟。蟹眼菜口感比海薯藤好，但吃了多會拉稀。孟華永拉得厲害，還鬧肚痛。鞏文秋不知怎么辦，焦急得躲著孩子哭。郡吏知道孟華永、孟華德吃野菜拉肚子，就去告訴郭得品。郭得品有些不高興，說：“夫人這樣分糧，就是有個糧倉也不夠啊?！?/p>

郭得品讓郡吏拿了點糧食給鞏文秋后就去縣府找林可仁，讓林可仁安撫饑民，不要再讓饑民到郡府找鞏文秋了。林可仁說：“縣府救濟的糧食，省著吃，估計可以吃一個半月。去找鞏文秋的饑民，都貪心。不給就是了?！?/p>

郭得品說：“年前幾個縣給孟大人送的禮物，孟大人交給郡庫去換糧食，過兩天就可以交給縣府，人多糧少，你可得安排好?！?/p>

盧阿妹對鞏文秋和兩孩子的一舉一動都十分留心。鞏文秋不斷接濟饑民，她有些感動，對高有才說：“這位太守夫人還真是菩薩心腸?！?/p>

高有才卻不屑地說：“有才能送啊，太守夫人還愁沒米下鍋嗎？”

盧阿妹問：“你也不愁啊，你會送嗎？”

“別多管閑事了！”高有才說，“我們找地方玩去吧?！?/p>

盧阿妹說：“除了洛陽，我哪都不去?！?/p>

高有才知道她還在跟他較勁，說：“洛陽那地方，亂糟糟的，有什么好玩！”

盧阿妹噘著嘴說：“除了洛陽，我哪都不感興趣。”

高有才一把拉過盧阿妹，抱著就往床上扔。盧阿妹拳頭打膝蓋蹬，沒有半點開玩笑的意思：“你要是敢，看我上洛陽告你！”

“丑豬多生癩，丑人多作怪?！备哂胁耪f，“不就是一張珍珠席子嗎？你何至于這樣！”

“你好看嗎？兩只賊佬眼一翻，嚇死人！”盧阿妹說，“珍珠席子其實我要不要都無所謂，我是看著你一見到孟嘗卵子就縮回了肚子里，覺得可憐。”

高有才雙手突然無力，松開了盧阿妹。他覺得自己確實有點窩囊，在皇后身邊那么多年，跟呼風喚雨的大將軍梁冀又有聯系，怎么能在孟嘗這個鄉巴佬面前硬不起來呢？

這天晚上，高有才老老實實地睡覺，連盧阿妹的衣服都沒碰一下。床本不大，兩個人睡一起，做到這樣真不容易，但高有才做到了。這讓盧阿妹感到不安。她想，高有才畢竟是朝廷命官，她對他是有點過分了。事實上她已經是他的人，要是他狠下心不再理她，她怎么辦？她希望高有才半夜里動她，要真那樣，她就裝糊涂，任他怎么整就怎么整吧。但直到天亮，高有才都沒碰她一下。

告孟嘗阻撓摸夜明珠的奏折朝廷一直沒有答復。梁冀倒是有信來了，但只有幾個字：看著辦。高有才看了半天，也不明白梁冀要說什么。盧阿妹說：“那是讓你摸螺?。　?/p>

高有才望著盧阿妹，問她怎么看得出來。盧阿妹說：“看著辦，就是讓你自己辦，想怎么辦就怎么辦。你不是想摸螺嗎？”

這天一大早，古先中就來找高有才。高有才瞌睡遇到枕頭，高興地說：“你來得正好。馬上召集監摸隊去通知珠民下海。”

“郡府頒了禁摸令，還能摸嗎？”古先中說，“我是來向你辭職的?！?/p>

孟嘗來后，監摸隊斷了財路，不少人已經溜了。古先中帶著死心塌地跟他的人到恒春園去混飯吃。他今天來找高有才，算是正式告知。

高有才知道古先中不容易，但這個時候，他可不能走。他說：“夜明珠還沒摸到，你這個監摸隊長就想開溜了？把你的人都找回來，得馬上號令珠民下海?！?/p>

“可是，郡府頒了禁摸令……”

“他禁他的，我摸我的。”高有才說。

梁冀的“看著辦”，給了高有才無限的想象空間，也讓他的膽子突然變大?？粗k，必要時還可以把他辦了，怕什么鳥！

古先中年前給孟嘗送禮被拒，心里就長了疙瘩，高有才態度這樣堅決，他撒氣的機會來了。幾天工夫，他就收攏了幾十個人。

玩過蛇抓青蛙游戲后，珠民們都以為不會有人逼他們摸螺了，想不到監摸隊突然又出現。何超南悄悄問趙待平怎么辦。趙待平也不知道怎么辦，讓大家到碼頭去見機行事，反正不能摸螺上岸。中午，郭得品得知消息，立即讓郡吏快馬通知馬一虎。馬一虎去到碼頭，已經有珠民下海了。監摸隊的人正在馬尾松樹下喝酒猜拳。馬一虎揮揮手，監摸隊幾十個人除古先中外，都被郡兵抓了起來。但左看右看，沒見古先中的影子。

古先中正在樹林里拉風流屎，剛拉一半，突然聽到急促的馬蹄聲，然后是鬧哄哄的人聲。他屏住呼吸聽到馬一虎點名找他，屁眼也來不及刮，慌忙扔掉拿在手上的樹枝，提著褲頭就往樹林深處跑。回到郡府時，他臉一會青一會藍，上氣不接下氣，斷斷續續告訴高有才，監摸隊的人都被郡兵抓了。高有才為了掩飾自己的驚慌，看著古先中問：“你摸摸卵子，看還在不在？”

古先中伸手摸摸褲襠，說：“還，在。馬一虎一定來，抓我。公公，怎么，辦？”

高有才看著古先中，生硬地笑著：“我看你卵子已經不在了?！?/p>

“我們違反了禁摸令??！”古先中好不容易連貫地說出一句話來。

高有才也擔心，但為了壯自己的膽，也為了壯古先中的膽，說：“我們是執行皇上的命令，執行大將軍的命令。你說，是孟嘗的禁摸令大還圣旨大？”

古先中說：“可是，我們沒看到大將軍的命令，也沒看到圣旨?。　?/p>

高有才明白，這畢竟是孟嘗的地盤，人家把他和監摸隊全部做掉，再找個理由報到朝廷，即使大將軍有想法，也不能把灰燼變回木柴！

兩個人突然都沉默下來，院子外突然響起重重的腳步聲。多惡的狗也怕棍，高有才心頭一震。

“別說我在這里?！惫畔戎蓄A感到有人搜捕他。

高有才拉開門，站在外面的是馬一虎。馬一虎問：“古先中逼珠民下海摸螺，公公知道嗎？”

高有才心里打了個寒噤，好不容易才鎮定下來，說：“沒有啊，他啥時逼珠民摸螺了？”

“監摸隊的人我都關起來了?！瘪R一虎說，“就古先中跑了。”

高有才說：“古先中摸夜明珠心切，違反了郡府的命令，我得批評他?！?/p>

馬一虎說：“要抓了關起來，等孟大人回來發落?！?/p>

高有才說：“孟嘗是頒了禁摸令。但大將軍有命令摸夜明珠，皇上也下旨摸夜明珠?！?/p>

“大將軍的命令我沒見到，圣旨我也沒見到。我是執行孟大人的命令?！瘪R一虎說著轉身走了。

古先中從里間出來，還沒跟高有才說上話，突然門外又響起腳步聲。兵士說：“有人看見古先中往郡府里跑了，說不定就在高公公屋里。”

古先中再次躲起來。兵士在外面叫門：“高公公，看見古先中嗎？”

高有才打開門，問：“你們是找古先中，還是找高公公？”

兵士說：“我們找古先中。”

“找古先中怎么找到高公公家里來了？”

“有人看見古先中跑進郡府，說可能進高公公屋里了?！?/p>

高有才咧咧牙，他在這些小毛孩面前可鎮定多了：“想搜屋嗎？”

“不敢?！北空f，“我們是奉馬都尉命令捉拿古先中。”

“古先中犯什么罪了？”高公公問。

“我們不知道?！北空f，“古先中不在這里，我們走了?！?/p>

兵士離開后，古先中走出來，全身發抖：“馬一虎一定要抓我，怎么辦？”

自從盧阿妹給他分析“看著辦”之后，高有才曾想過必要時可以“辦“掉孟嘗，但畢竟有顧慮，一怕“辦”不成反而使矛盾更加尖銳公開；二怕“辦”成后萬一朝廷追究起來梁冀不認賬，把責任全推給他。此外，一時也沒有合適的“辦”事人?，F在，他跟孟嘗的矛盾已經到了有你無我的地步，“辦”事人也自己送上了門。至于事后梁冀認賬與否，其實無須顧慮。梁冀要除掉一個人，比捏死個螞蟻還容易。兩年前，曾有個縣令赴任前沒到梁冀府上辭行，梁冀就派人跟蹤在路上“辦”掉了。有人知道那是梁冀所為，但一直不敢說。他這次“辦”掉孟嘗，梁冀一定高興，他跟梁冀的關系就近一步。而朝廷再派來的太守有教訓在先，對他高有才不懼怕三分才怪！現在關鍵是辦事人敢不敢辦，能不能辦。為了讓古先中沒有退路，高有才嚇唬說：“這事有些麻煩。馬一虎是個粗人，倒不可怕，就怕孟嘗。如果孟嘗一定要追究，你就逃不掉了?！?/p>

“摸螺可是公公你吩咐的啊！”古先中說。

高有才看一眼古先中，問：“如果我被抓了，誰還幫你說話？”

古先中說：“你是欽差，你不能出面保我嗎？”

高有才說：“這事不好說。郡府是代表朝廷的，郡府頒禁摸令，等于朝廷頒禁摸令，違抗郡府命令就等于違抗朝廷命令。”

古先中的臉慢慢變成了黃泥色，雙眼可憐巴巴地望著高有才。高有才說：“現在你要自保，只有一個辦法，就是把孟嘗辦了?！?/p>

古先中驚得兩腳一抖。高有才說：“這不是我的想法。大將軍早傳話下來，要把孟嘗辦了。我一直沒找到辦事之人，所以一直拖著。”

古先中轉驚為喜，然后就有些激動了：“既然大將軍傳了話，要辦他還不容易嗎？”

高有才反問：“容易嗎？”

古先中不是拍胸口，而是摸著胸口，說：“公公放心，這事交給我辦好了?！?/p>

高有才問他打算怎么辦。古先中說：“孟嘗不是去臨允了嗎？我帶幾個人趕過去，找個地方就把他辦了?！?/p>

高有才想了想，說：“那你看著辦吧。事成后，大將軍一定有賞！”

進入臨允縣境，孟嘗就感到肚子隱隱地痛。他以為是馬跑得快顛簸所至，勒慢了馬，后來干脆下馬走路，但還是越痛越厲害。今天一早起來趕路，大半天了，只吃過一塊飯團，又沒有水送，不爭氣的胃又搗亂了。走走停停，好不容易到了驛站，天已經黑了。驛丞很快找來郎中，煎草藥服下，慢慢才得到緩解。第二天一早，臨允縣令趕到驛站，要接孟嘗到縣府去調理。孟嘗說：“我昨晚吃過藥，已經好了?！?/p>

孟嘗在臨允走訪后就趕往會稽。傍晚時分，他們剛離開臨允地界，經過一片樹林時，一高一矮兩個蒙面人突然擋在他們面前。孟嘗說：“我們身無他物，只帶路上吃的干糧，你們要是餓了，就拿去充饑吧?！?/p>

高個子說：“別廢話，把你們的家伙都扔掉！”

隨從高仕軍亮出手中的劍，大聲質問：“你們到底想干啥？”

“想送你們上西天。”高個子話音一落，手上的短刀即向孟嘗飛過來。隨從范長路急忙推開孟嘗，結果被刺中左臂。高仕軍沖上去與高個子打起來。高個子不是高仕軍的對手，幾招就往后退。矮個子沖向孟嘗，受傷的范長路從自己手臂上拔下短刀擲過去。矮個子閃過后，范長路手上的劍又劈過去。矮個子害怕，也為了救援高個子，退到高個子旁邊，一起對付高仕軍。范長路向前一跳，兩位蒙面人節節后退，轉身就逃跑。高仕軍要追，孟嘗說：“罷了。”

蒙面人消失后，范長路說：“應該抓住他們，問問為什么要行刺你?！?/p>

孟嘗說：“要是他們有埋伏，追過去會有危險。你已經受傷，得趕快到驛站去找藥敷上。”

高仕軍說：“這肯定不是一般的盜賊?！?/p>

范長路說：“這明顯是沖孟大人來的。大人初到合浦，跟誰有怨仇?。俊?/p>

孟嘗幫范長路扎好手臂，說：“趕快去驛站?！?/p>

范長路到驛站包扎后，還要跟著孟嘗去會稽，但孟嘗堅持要他留下來休息，只帶了高仕軍前行。

幾天后，孟嘗到了會稽。會稽郡守陳重曾跟孟嘗共過事，見到孟嘗十分高興，吩咐殺羊買酒，盛情款待。孟嘗有胃病，郎中曾提醒不要喝酒，但他還是喝了幾口。趁著陳重喝得興奮，孟嘗說：“這次我到貴郡，是有求于大人的?！?/p>

“你孟嘗不輕易求人。向本官開這個口，是看得起本官啊。”陳重酒上臉，紅得發光，“有什么能幫得上你的，只管說?！?/p>

孟嘗說：“合浦幾個縣幾乎都沒有種糧食，尤其合浦縣，百姓完全靠珍珠換糧食，但現在海里已經沒有珠螺可摸，只能靠野菜度日。”

“你是想讓本官派人去教合浦百姓種糧食嗎？”

“這倒不用?！泵蠂L說，“我們現在缺的是種子?！?/p>

“這容易。你想要什么種子？”陳重舉起杯子，“郡庫里就有稻種?！?/p>

孟嘗說：“主要是稻種。其他，如果能弄到，也想要一些，比如薯類、瓜類?！?/p>

“你放心，這些都沒問題?！标愔卣f，“你明天回家看看老人，過兩天給你準備好就是了?！?/p>

孟嘗說：“這次就不回了。年前才離家，回去老父母不但不高興，反而會罵耽誤公事?！?/p>

陳重說：“那種子明天就可以給你?！?/p>

孟嘗原來只打算要一兩斗稻種，陳重卻讓郡吏準備了幾大麻袋。孟嘗說：“路上怕盜賊，我沒帶多少錢。種子錢我就先欠著了？”

“欠著以后也要還。”陳重狡黠一笑，“你就直接說合浦窮，沒有錢，讓我送好了?！?/p>

高仕軍說：“我們路上真遇到盜賊了?！?/p>

陳重拍拍高仕軍的肩膀：“我是開玩笑。帶了錢我也不會要，會稽是孟大人娘家，種子就當陪嫁吧?！?/p>

孟嘗看著幾大麻袋種子，說：“禮多不會得罪人。但我卻有些為難了，你得幫我想想怎么帶走啊?！?/p>

“你不是說有盜賊嗎？給你們自己帶，我還不放心呢！你們只管回去，我隨后派人送到就是了?！标愔匦χf，“嫁妝嘛，娘家負責送。”

臨行時，孟嘗給陳重留下一串珍珠項鏈，說是給陳重夫人的小禮物，不成敬意。陳重有些不好意思，說：“我說種子是送的，可這項鏈的錢買種子已經綽綽有余了?！?/p>

孟嘗說：“這項鏈是合浦縣令送給我夫人的。我以私人名義送給你，私對私。種子是你以郡府的名義送給合浦郡的，是公對公?！?/p>

陳重哈哈一笑：“你是虧了。我是賺了。”

回到臨允驛站，縣令要他們多住幾天，但孟嘗回家心切，吃過午餐就要上路。范長路在驛站歇了多天，傷基本好，只是不能用力。臨允縣令擔心他們再碰到強盜，提出派幾個人護送。孟嘗沒有同意。他們進入合浦縣境后不久，路旁突然冒出好幾個人擋在他們前面，臉上也都蒙著黑紗。孟嘗心里一陣緊張，對高仕軍說：“不會又是強盜吧，繞道走！”可是蒙面人一個個亮出手上的劍，瞬間就把孟嘗他們三人圍住了。

孟嘗連害怕都來不及，他站得筆挺挺的，大聲問：“你們是哪方人士，素昧平生干嗎要為難我們？”

對方不答話，帶頭的矮個子直沖孟嘗。高仕軍擋在孟嘗前面，幾個人都遲疑著不敢靠近。但他們畢竟人多，很快就形成前后夾攻的架勢，高仕軍和范長路無法抵擋。一個蒙面人的劍刺向孟嘗，孟嘗剛躲開，矮個子的劍又逼過來。

“光天化日，誰在行兇？”喊聲仿佛從天而降。話音一落，一個人嘣地立于矮個子與孟嘗中間，矮個子手上的劍羽毛般飄飛而去。

高個子蒙面人見是個女子，哈哈一笑，說：“原來是個騷娘們，乖乖一邊去，待爺們辦完事再跟你親親?！迸幼竽_飛起，高個子應聲飛出幾丈地。另一個蒙面人沖過來，女子右腳飛起，其哎呀一聲即跌進路邊的溝里。矮個子不死心，向同伙揮手，幾個蒙面人一起沖向女子，女子等他們靠近，左手一個，右手一個，都甩趴在地。他們知道對手厲害，一個個爬起來，倉皇逃跑。女子一個箭步追上跑在最后的矮個子，扭住肩膀，撕掉蒙在臉上的黑紗，問：“為何行兇，說！”

孟嘗走近去，一眼就認出蒙面人，對女子說：“義士，不用問了。”

女子覺得奇怪：“孟叔叔你認得他？”

孟嘗說：“放他去吧。”

女子放開蒙面人，說：“碰上孟叔叔算你走運。滾，再看到你作惡決不饒??！”

那矮個子蒙面人就是古先中。古先中跪下，先拜孟嘗，再拜女子，要跑時腳被野草絆住，跌了一跤。

孟嘗望著女子，問：“義士怎么知道我姓孟？”

女子說：“孟叔叔不認得我了，我是敏良。”