很多偉大發明的背后,都有一位令人崇敬的科學家、發明家,不過,也有例外,比如雷達的發明。雷達的發明人是誰,如今已經很難知道了。最多,我們可以確定,雷達最早應該是由英國人鼓搗出來的……
轟炸機又來了
1917年5月到1918年5月這一年的時間,對于英國人來說格外難熬。此時,第一次世界大戰已經接近尾聲,但隨著飛機這種問世不久的航空機器的飛速進化,德國空軍對英國的轟炸卻變本加厲了起來。
“上帝呀,它們又來了!”
喏,這就是英國人面對德軍飛機的恐慌表現。那時候,根本沒有什么方法可以提前預知敵軍飛機來襲,飛機的速度又太快,當地面上的人發現敵機到來時,再去尋找防空洞躲避,就已經來不及了。
如果能提前知道敵機動向該有多好!
耳朵是靠不住的
英國軍方最先想到的是盲人。盲人由于視覺不起作用,往往具有比普通人更靈敏的聽覺。英軍召集了一些聽覺特別優秀的盲人,還給他們配發巨大的金屬喇叭狀“聽力增強器”,專門讓他們監聽敵機的聲音。
別說,這招兒還真管了點兒用,不過,也頂多能提供幾十秒到一分鐘左右的預警時間,因為盲人的耳朵再好,也只是比常人多聽到遠出幾千米的聲音,但幾千米的距離對飛機來說,一眨眼就飛過了。
看來,用耳朵聽是不能解決問題的!
向蝙蝠學習
怎么辦?英軍只好求助于科學家。科學家一下子想到了一種動物——蝙蝠。
當時,有人做過一個實驗,將一只蝙蝠關在漆黑的屋子里,屋中吊滿了鈴鐺,蝙蝠在里面飛來飛去,鈴鐺卻從來不會被碰響。這是因為,蝙蝠能夠發出一種頻率非常低的聲音,這種聲音人耳完全聽不見,但蝙蝠卻聽得見。蝙蝠平均每秒發出30~60次這種低頻聲音,聲波碰到障礙物會反射回來被蝙蝠聽到。蝙蝠借此就能判斷障礙物的大小、遠近,從而有效地規避。
聲波太慢了
太好了!那么,用低頻聲波來探測敵機不就行了嗎?
不行……
聲波的傳播速度太慢,短距離還沒什么,長距離傳播的話,當聲波碰到敵機再反射回來,敵機也就快到了,能夠提供的預警時間很有限。
對了,光的傳播速度很快,用光波來探測敵機,是否可行?也不行。要知道,光是很容易被敵人探測到的,而且,無論是光波還是聲波,都很容易受到氣象條件的影響,在作戰中使用的可靠性都不高。
無線電波搞定一切
當時,除了光波和聲波以外,很多科學家都在研究無線電波。無線電波在空氣中傳播的速度與光速幾乎相同,并且不受氣象條件的影響,什么云啊、霧啊都不能對無線電波的傳輸造成影響,什么樣惡劣的氣象條件都能使用。
很快,工程師們便制造出了一種名叫Radar的設備,意思是“無線電探測和測距”,音譯成中文就是“雷達”。最初的雷達十分笨重,而且還經常出現故障,但就是這樣,也為英軍的防空作戰提供了巨大的幫助。
對了,說起英國人發明雷達的事兒,德國人真是氣得不行——其實早在1904年,德國發明家就已經進行過原始的雷達實驗,并獲得了專利,只可惜并沒有用于實戰。
到了二戰時期,英國在面向歐洲大陸的海岸線上布置了大量雷達,德國空軍再也不能隨心所欲了。此后,雷達不斷進步,成為人類最重要的軍事發明之一。