“字”在古代不是字

劉紹義

“字”在古代不是字，那是什么？

很多人看到這句話都覺得奇怪。讓我告訴你，“字”在上古時代，是“在屋里生孩子”的意思。與現代漢語的“字”一點關系也沒有。

“字”算是一個古文字化石，從古到今，它的字形都沒有多大變化，是一座房子里有一個剛剛出生的嬰兒的樣子。“字”的本義就是“在屋里生孩子”。

《說文解字》曰：“字，乳也。”《廣雅》：“字，生也。”這種解釋已經非常明了了。《山海經·中山經》：“苦山有木，服之不字。”乖乖，這里竟然有避孕的最好中草藥，無毒、無害、無副作用。《漢書》：“六畜遂字。”顏師古注：“字，生也。”顏師古老先生如果不說明一下，還真有人以為六畜也會寫字哩。《論衡·氣壽》：“婦人疏字者子活，數乳者子死。”這該是最早的少生優生之說吧。

值得說明的是，隨著時間的推移，后來“字”字又有了引申義——“懷孕”“出嫁”等，但有人把《易經·屯》中“女子貞不字，十年乃字”的“字”解釋為“懷孕”，筆者認為非常不妥，還是解釋為“出嫁”較為合理。有人說，“字”在古代沒有“出嫁”之說。那“待字閨中”的“字”你也解釋為“在閨中等待懷孕或生孩子”嗎？顯然不對。

“字”作“出嫁”講在現代文學作品中也有應用，茅盾的《動搖》：“甚至于說，待字的大姑娘，也得拿出來抽簽。”這里的“字”肯定是“出嫁”之義而不是“生孩子”或“懷孕”之義。女子出嫁曰“字”應源于《禮記·曲禮》中“女子許嫁，笄而字”之語。

閑話少說，既然“字”是“生孩子”之義，那古時候文字的“字”又是用什么代替的呢？是用“文”！在古代，“文”字不當文章講，當文字講。古代的“文”是今天的“紋”字之義。《說文解字》曰：“文，錯畫也。象交文。凡文之屬皆從文。”古人文身、畫圖都作“文”，“文”字的產生，就是由“象形”而來。因此，古代的“文”就是今天的“字”，甲骨文、金文、篆文中的“文”都是此義。《左傳·宣公十二年》：“夫文，止戈為武。”《后漢書·張衡傳》：“飾以篆文。”還有王安石《游褒禪山記》：“距洞數百步，有碑仆道，其文漫滅。”這里的“文”都是“字”的意思。

那“字”又是什么時候有如今的“文字”之義的呢？《說文解字·敘》中說：“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文，其后形聲相益，即謂之字。字者，言孳乳而浸多也。”《通書·六書略》：“象形、指事，文也；會意、諧聲、轉注，字也。”

由此可以看出，“字”的“文字”之義，是從“文”字里生出來的。正像有些人說的，古時獨體叫文，合體叫字。早在先秦時期，“文”字就有了“字”義，而“字”字有“字”義，那是直到秦朝才開始出現的。