帶著蘋果基因的BI工具

王眾

確切地說，Tableau帶著喬布斯時代的蘋果基因——顏值高、門檻低。

把Tableau和蘋果拽上聯系，絲毫不牽強附會，畢竟，Tableau的首席科學家就是和喬布斯并肩創立皮克斯的Pat Hanrahan。作為Bl界兩大成功的攪局者，Qlik和Tableau之間的區別可以追溯到基因區別。

顏值高、門檻低

Hanrahan曾在喬布斯的皮克斯動畫工作室負責視覺特效渲染，使得在電腦上繪制漫畫成為可能。他還憑借《玩具總動員》和《魔戒》兩度獲得過奧斯卡最佳科學技術獎。通過這兩部大片的畫風，就可以想象Tableau出色的視覺風格。

Hanrahan與蘋果并無關系，至于Tableau的易用性，則可能緣于它的軍方基因——戰場的實時分析，當然操作越簡單、顯示越直觀越好。離開皮克斯后，Hanrahan教授回到斯坦福教授計算機圖形學，期間和他的一個博士生Chris Stolte受美國軍方邀請，研究實現戰地可視化，為了盡快繪制出戰地數據的邏輯，他們研究了基于表格的多維關系數據展示。

他們把關系型數據庫的語法與驅動圖像展示的編程腳本整合在一起，開發出了一種全新的可視化關系數據庫VizQL，并且提供了一個高度定制的界面，可以從多種角度高效、直觀的展示多維數據庫的數據結構與邏輯關系。

到了2003年，斯坦福校友、軟銀合伙人Christian Chabot說服Hanrahan師徒將VizQL商業化，成立了Tableau，這個詞語的本意就是造型和美術作品。也就是說，這款產品生來就是為了給數據造型的。

Tableau大中華區銷售總監葉松林描繪這個技術時說：“依靠數據科學家解讀數據的日子一去不復返了。現在，通過數據可視化軟件，一線的業務人員就可以整理、分析他們的數據，并呈現為多種形式，伸直可以直接發給上級、納入綜合報表中。這種自助分析的文化將幫助企業運營得更快捷、更智能。”不獨企業，這種自助分析文化也可以應用到個人生活中。

我的朋友Z統計專業畢業后，留在紐約做數據工程師，他所供職的公司是Tableau的大客戶，Z當時的應聘材料中就包括了一個Tableau的操作視頻，“3分鐘制作紐約地產租金分布圖”，使用的開源數據是紐約市地產租賃業的公開數據和谷歌地圖。我看了這個視頻，整個過程與編程、函數無關。

也就是說，屏蔽掉Z本人的身份，一個數據技術的外行也可以便捷的做出這樣一張圖。他可能是個正在找房的租客，通過這張圖定位符合自己預算的區域；也可能是地產從業人員，通過這張圖了解全市的業態；也可以是準備招租的房主，通過這張圖給自己的房子合理標價。

BI的最后一公里

與Qlik不同，Tableau是一款輕量級產品，扮演的角色是BI的最后一公里。已經建有BI系統的企業可以直接將它集成到已有的系統中，放在最后一步。比如Tableau的中國客戶靈北（北京）醫藥信息咨詢有限公司。

該公司的業務運營總監孫云峰看中的，是它能夠讓BI經理對IT團隊的依賴降到最低、也將數據處理的用時降到最低，從而將更多的時間放在數據分析以及與相關業務部門的溝通上。BI是孫云峰優化業務運營的其中一個工具，而這個工具的負責人只有一個，即BI經理。他要有能力解讀BI分析結果，并與相關的業務部門或個人充分溝通問題的癥結或優化的建議。

最理想的狀態是，BI經理既懂行業又是技術大拿，孫云峰說，這將是未來對BI人才的要求。但起碼在目前的情況下，假設真有這樣完美的BI經理，他再修煉幾年就能夠成為該細分行業的數據科學家，這個崗位又該另招人了。現階段的BI經理通常也要兩手抓，但分析業務的那只手更硬。

對于BI經理來說，分析時使用的變量越多、維度越多，對問題分析得越透徹、得出的結論越準確。而傳統的BI系統，需要先對數據建模、再分析，建模的過程對IT技術要求高，以至于每一次更新都是一次開發的過程，需要仰仗IT團隊，周期長、靈活性差。

Tableau幾乎抹去了開發周期，只要有結構化數據，BI經理就可以通過拖拽數據項目即時建模、并生成圖和表。尤其是圖形表達，可以讓結果呈現得更加直觀。舉個簡單的例子，要分析多種藥品在限定時間段內、在全國各地的銷售情況，可以直接將銷售量顯示在地圖上，每種藥品用不同顏色的氣泡表示，銷售量的大小則用氣泡的大小表示，這樣一張圖就可以指導各地的配貨。

更重要的是，便捷性可以讓BI分析成為探索過程，時間和技術成本的急劇降低，允許BI經理探索多維數據間的關系，從而發現更多的業務秘密。

但這里需要注意的是，Tableau處理的是結構化數據，如果是絲毫未經整理的數據源，恕不接待。

Z所在的公司是一家視頻網站，其數據分析是真正的實時大數據分析，每一幀視頻的數據及網站上同時發生的所有數據信息都不放過，這樣才能精準地分析出網站用戶的行為規律，并據此給出最精準的廣告投放方案。

這就需要先通過Hadoop提取出數據、再由數據工程師將其結構化，數據工程師們可以使用這些數據監測錯漏、實時修復；數據的使用者們才能借助Tableau分析這些實時海量數據，迅速做出業務決策。面對互聯網企業吞吐的、如此多維的元數據，根本無從建模，所謂的分析過程就是探索過程。

再往后看幾年，到了物聯網時代，數據將更加海量和復雜。葉松林分析；“交互性、可研究性和共享性是使物聯網數據有用而無需龐大數據項目的關鍵。理想情況下，用戶將能夠與他們的數據和其他數據探索進行隨意且深入的對話，使他們能夠發現各種排列，甚至有時發現他們未知的存在著的模式。”到時，易用的探索型BI工具則會成為必需品。