遠古氣泡揭示早期地球大氣層

被歷史鎖閉長達27億年的澳大利亞巖石氣泡表明，當時地球大氣層重量只有不到今天的一半，比之前科學家以為的要稀薄得多。這一發現糾正了一種普遍的誤解：早期地球大氣層比較稠密，這樣就補償了當時陽光的不足（當時的光照強度只有現在的大約1/5）。這一發現表明，早期地球的稀薄大氣層富含溫室氣體，大氣壓隨地質時間的波動幅度超過科學界此前的想象。

27億年前的地球上只生活著單細胞微生物，當時的地球大氣層中沒有氧。而上述新發現表明，當時的地球狀況比科學家之前想象的“更像外星”。大氣壓小，很可能影響風力及其他氣候模式，甚至改變液體的沸點。對于較低大氣壓的后果，科學家目前還無法全面想象。此前的發現證明，當時地球上有液態水。這樣一來，當時地球大氣層中一定包含更多溫室氣體，例如二氧化碳或甲烷，以及更少的氮。

上述發現也支持2015年的一項發現：大約30億年前，微生物從地球大氣層中吸取氮。地球上的氮氣含量在整個地球歷史上都不一樣，在地球初期歷史上更不相同。這意味著教科書中的這方面內容可能需要改寫。下一步，科學家將尋找其他巖石來證明最新的發現，并了解大氣壓怎樣隨時間變動。雖然有關早期地球的線索很罕見，但是科學家正在把目光投向外太空，研究太陽系以外的行星（簡稱系外行星），目的是了解與早期地球相似、大氣層稀薄且無氧的行星狀況，包括生命情況。