長江女神白鱀豚的隕落

◎劉國偉

長江女神白鱀豚的隕落

◎劉國偉

白鱀豚是食量驚人的大胃王

2000多萬年前，一群可愛的生物——白鱀豚從海洋進入長江的中下游定居下來。它們與中國古人朝夕相處，曾在秦漢時期的辭書里留下自己優(yōu)雅的身影。它們是國家一級保護動物，被稱為“長江女神”。而如今它們因為生存環(huán)境被破壞，數(shù)量非常稀少，以致在自然狀態(tài)下基本喪失了維持繁殖甚至生存的能力，蹤跡難尋。

秦漢時期名稱入典籍

白鱀豚，別名白鰭豚，其遠祖2000多萬年前從海洋遷入長江流域，從此再沒離開這條浩瀚的大江，是長江中唯有的兩種鯨類淡水哺乳動物之一（另一種是長江江豚）。秦漢時期的詞典《爾雅》，將這種動物稱為鱀（音季），以魚做偏旁，顯然是古人將其歸入了魚類，其實白鱀豚屬于鯨類。兩晉時的訓詁學家郭璞在給《爾雅》做注的時候，把白鱀豚的形態(tài)和習性詳細地加以描述：“鱀，體似鱘，尾如魚。喙小，銳而長，齒羅生，上下相銜，鼻在額上，能作聲，少肉多膏，胎生，健啖細魚，大者長丈余。江中多有之。”長江沿岸的漁民親切地稱其為“江豬”。

1914年，美國冒險家查爾斯·霍在我國洞庭湖地區(qū)收集到一頭白鱀豚標本，把標本帶回美國，引起了學者小格里特·米勒的興趣。米勒一番研究和對比后，認為這是一個新發(fā)現(xiàn)物種，于1918年發(fā)表了研究成果，給白鱀豚確定了一個拉丁文名字“Lipotes vexillifer”。

擅潛水 盡顯優(yōu)雅氣質(zhì)

白鱀豚具長吻，身體呈紡錘形，背部為青灰色，腹部則為灰白色，盡顯優(yōu)雅氣質(zhì)，被譽為“長江女神”。它們的皮膚光滑細膩，有一種特殊的彈性，原理與競賽式泳衣中使用具有彈性的尼龍織料相同，能夠減少在水中快速游動時身軀周圍產(chǎn)生的湍流。

白鱀豚喜歡成群活動，小群體有2到6頭，大群體多達15頭。它們的呼吸方式和鯨類相同：頭上有小圓孔，孔緣有活瓣，可以自由開閉，出水時鼻孔開啟，換氣后便閉緊潛水；通常會每10至30秒到水面換氣一次，但在受到驚嚇或感覺有危險時能在水下憋上200多秒。

白鱀豚是食量驚人的大胃王，每天的食量可占體重的10%～12%。白鱀豚的上下頜長有130多枚圓錐形的同型齒，可它們卻懶得咀嚼，只管張口吞下魚食，消化能力很強。

白鱀豚6歲左右性成熟，母豚一般2年一次懷胎，孕期約10個月，每胎一仔，也有二仔的。

以超聲波捕食訴情

一次機緣巧合，使一條名為“淇淇”的白鱀豚成為人工飼養(yǎng)條件下生存最久的一頭白鱀豚。1980年1月，兩歲多的雄性白鱀豚淇淇在洞庭湖口處被捕獲，渾身傷痕。被緊急送到武漢的中科院研究所后，經(jīng)過4個月的調(diào)養(yǎng)恢復了健康，它生活的場館被人們戲稱為“白公館”。淇淇8歲時進入性成熟，研究人員開始為它尋找配偶。從1986年到1999年，水生學家們曾為淇淇尋找配偶，但因為各種原因，它們均在能與淇淇交配前去世。

在人工條件下繁殖白鱀豚的夢想破滅了，淇淇孤獨地在水池里度過了悠長的歲月，于2002年7月的一個早上離世。它活了大約25歲，相當于人類的近80歲。研究人員們對淇淇進行解剖，其內(nèi)臟器官被冷藏保存起來供科研用，身體被做成標本用于展覽。

研究白鱀豚的意義是哺乳動物處于食物鏈的最高層，長江如果不能支撐其生存，很有可能某一天長江也不能支撐我們?nèi)祟惖纳妗ｄ夸吭谌斯わ曫B(yǎng)環(huán)境下生活了22年，為人類研究白鱀豚提供了大量數(shù)據(jù)。例如，世界白鱀豚的聲學研究就始于淇淇。專家們研究發(fā)現(xiàn)白鱀豚視力很弱，所以會發(fā)出回聲定位訊號和聲通訊訊號。回聲定位訊號是200千赫茲的短時間脈沖信號，主要用于環(huán)境探測和捕食，這種特征和蝙蝠很相似。聲通訊訊號為持續(xù)時間較長的10千赫茲單頻純音信號，主要用于個體之間的通訊和感情表達，這就推翻了之前人們認為淡水豚類不能表達感情的觀點。

野外科考未尋得蹤跡

淇淇在武漢生活的22年里，長江里的白鱀豚數(shù)量急劇減少。20世紀80年代初，長江中下游尚有400多頭白鱀豚，1986年約有300頭，1990年已不足200頭，1995年不足100頭。1996年，世界自然保護聯(lián)盟將它的生存狀態(tài)列為“極危”，相比之下，四大淡水豚中，另外三種（恒河豚，亞馬遜豚和拉普拉塔豚）的境遇要好得多。

2006年11月，兩艘考察船從武漢出發(fā)開始搜尋白鱀豚。船上是來自中國、瑞士、英國、美國、德國和日本6國的鯨豚類專家，船上還載有兩套性能優(yōu)異的水聽器，可以聽到方圓300米內(nèi)白鱀豚的聲音。考察前，科學家們悲觀預計白鱀豚的數(shù)量不超過50頭。

但是，在38天內(nèi)，近3400公里的航程中，除了兩次疑似白鱀豚的事件外，專家們沒有發(fā)現(xiàn)白鱀豚的蹤跡，他們異常沉重地意識到：白鱀豚可能真的再也見不到了。這次考察之后，英國皇家學會期刊《生物學快報》（Biology Letters）發(fā)表了《2006年長江豚類考察》報告，認為白鱀豚“可能已經(jīng)滅絕”。是什么使得白鱀豚遭遇如此慘絕的境地呢？

科學家們認為，長江白鱀豚處于食物鏈頂端，沒有什么自然天敵可以威脅它們，造成它們消失的主要原因是“酷捕濫撈、水上運輸船只傷害、污染物排放等人類活動”。一個明證就是在歷年收集的白鱀豚標本中，死亡的白鱀豚超過90%是人類活動直接造成的。

瀕臨滅絕的判斷未改變

2004年，長江南京段出現(xiàn)一頭擱淺死去的白鱀豚。公眾對再次發(fā)現(xiàn)白鱀豚仍抱有一絲希望。2007年8月，安徽銅陵一位市民在長江岸邊目擊了一只神秘的水生動物，并拍下了影像資料。中科院水生所專家據(jù)此判斷為白鱀豚，新聞發(fā)布后引起了國內(nèi)外的巨大反響。但是這沒能改變科學界對白鱀豚瀕臨滅絕的判斷，留給白鱀豚的時間越來越少了。

盡管希望渺茫，我們依然希望某一天在江中發(fā)現(xiàn)這種嘴部狹長、皮膚光滑細膩的生物，更希望它能將寶貴的基因代代相傳下去，和人類長久相伴。

（本文參考了《白鱀豚悲劇-結(jié)束，還是開始》《長江女神─白鱀豚》和《白鱀豚可能是歷史上第一個被人類消滅的鯨種》等文獻，以及維基百科和新華網(wǎng)的信息，特此聲明并致謝。）

本欄目責編/葉曉婷
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