“小粉紅”的稱呼最早出現于晉江文學城論壇,得名源于該網站配色為粉紅色,且女性用戶比例非常高。隨著用戶的增加,該網站論壇中越來越多出現對時政問題的討論。 2008年左右,該網站中以海外留學生或移民為代表的青年群體開始抱團,表達出強烈而感性的愛國心,批駁論壇中一味美化西方、專發我國政府負面信息的內容,后逐漸被稱為“晉江憂國少女團”或中性詞“小粉紅”。
進入微博時代之后,“小粉紅”的范圍被徹底擴大化,并由中性詞漸成偏貶義的詞匯,仿佛已成為“詼諧反愛國”的旗幟。其背后或有段子手、微博營銷號的推波助瀾。而經過表情包大戰及帝吧遠征事件之后,“小粉紅”的含義又發生變化,被泛指為“網絡愛國青年”。