禍起瑞獸

姜磊

土夫子

賀老根是個“土夫子”，年輕時東奔西走，遇到合適的墓就挖墳掘土，閑時則與友人嘯聚山林。四十多歲才娶妻生子，老婆賢惠，兒子乖巧。漸漸的，他對燈影下做的那些事越來越厭煩，決意退出，一家人守著熱炕頭好好過幾年安穩(wěn)日子。

清同治四年冬，煙臺異常寒冷。這一天，賀老根正要歇息，只聽大門被拍得“咚咚”響。披衣出去一看，門外站著個大胡子洋人。賀老根問：“洋大人深夜前來，不知有何貴干？”大胡子會說點中國話，自稱是英國在煙臺洋行的商人，名叫史密斯，還打著哈哈說：“賀幫主不必驚慌，無事不登三寶殿。我這次前來拜訪，有件事要請你出面幫個忙。”

賀老根一聽，這洋人來者不善，笑道：“史密斯大人，想必你搞錯了。我一個跑路趕腳的窮苦力，哪是什么幫主啊。”

“賀幫主還是不要裝瘋賣傻了，你‘賀八爪名聲在外，我早就有所耳聞。”

賀老根暗吃一驚，只好先將他讓進屋里。史密斯倒挺干脆：“我說賀幫主啊，今日所求之事，對外行來說或許難如登天，對你嘛，不過是舉手之勞。”說著，史密斯擺了擺手，以應(yīng)和他聽上去還算利落的中國話。“我聽說城東的昆崳山上，埋葬著一位大將軍。當年他為平定叛亂立下了戰(zhàn)功，殉職后，皇帝賞賜他一尊赤金瑞獸。聽說這個寶貝價值連城，可惜隨大將軍入土為安了，所以，我想麻煩賀幫主前去找一找。”

賀老根聽明白了，這伙洋人趁煙臺開埠，紛紛涌入中國，設(shè)領(lǐng)事館，開洋行，不僅控制了海上航運業(yè)，還壟斷了進出口貿(mào)易。……