太空課堂
——探索木星的奧秘

文|王依兵

太空課堂
——探索木星的奧秘

文|王依兵

天氣漸漸涼爽，大森林里的很多樹木隨微風搖曳著枝葉。卷尾猴和尖耳猴向太空課堂走去。尖耳猴愁眉苦臉地說：“卷尾猴，我們今天別去上課了吧，我好困。”卷尾猴卻說：“大象老師說‘學習要有毅力’，怎么能因為有困難就半途而廢呢？快點走吧，要遲到了呢。”說完拉起尖耳猴跑了起來。當他們走進大象老師的家，大象老師早就在等他們了，“你們這么早就來上課了！”尖耳猴眉飛色舞地說：“那當然，我們是積極好學的好猴子！”卷尾猴不解地看著尖耳猴：“剛才你不是還要逃課的嗎？”尖耳猴朝他笑嘻嘻地做了個鬼臉。

大象老師說：“看大家都這么有熱情，我們今天就來講一個大行星：木星。”

大象老師：“木星之所以叫木星可是古人按照五行命名的，如果你們忘了就去看一看前幾次課的筆記吧。木星表面很冷，由于它距離太陽非常遠，位置在上次講的小行星帶的外面，是地球到太陽距離的5倍，所以木星表面平均溫度在－170 ℃左右呢。”

木星大紅斑

尖耳猴吃驚地說：“天哪，那么冷啊，我們去了一定被凍成冰棍。”

卷尾猴慢慢地說：“可比冰棍冷多了。”

大象老師：“是呀，木星雖然表面冷，但是它的核心溫度卻很高，足有30 000 ℃呢。可是這樣的高溫只存在于它的中心部分，在高壓的作用下，木星的中心物質以固態和液態的形式存在。可是木星的外層絕大部分是氣體，主要成分是氫和氦。”

卷尾猴問道：“那不是和太陽的成分差不多嗎？”

大象老師回答道：“這個問題問得非常好。宇宙里的普通物質（不算暗物質等）中氫的含量是最高的。如果質量達到一定大小的‘氫氣球’內部就會有非常大的壓力使得它‘引爆’成為一顆發光發熱的恒星。木星可以算得上是太陽系里的大塊頭了，它的體積非常龐大，是地球的一千多倍，險些就成了太陽系里的第二個太陽呢。”

尖耳猴問：“那它為什么沒成為太陽？”

大象老師笑著說：“它的運氣還沒有那么好，沒有聚集起那么多的物質，所以并沒有成為恒星。但是它的差運氣對于地球上的生命卻是個好消息，設想一下如果太陽系里有兩顆太陽，我們的地球上得有多熱呀。”

卷尾猴感嘆地說：“是呀，現實生活中可沒有羿那樣的英雄能把多余的太陽射下來呀！”

大象老師：“沒錯。從木星往外看，太陽系里距離太陽較遠的幾顆行星都是類似木星這種氣態巨行星，因此有時候也稱這種行星為‘類木行星’。”

卷尾猴問：“木星既然這么大，我們在地球上能不能用肉眼觀測到呢？”

大象老師：“當然可以。古人很久以前就對木星進行了觀測，木星的英文名字叫Jupiter，就是古羅馬神話故事中的天神，在古希臘神話中經常被稱作宙斯。中國的古人也給它取了很多名字，除了‘木星’外還可以叫‘歲星’或‘太歲’。中國古人發現木星在黃道上大約12年運行一周，因此木星的位置可以用來紀年。但由于木星的運行周期不是12年整，所以古人后來索性假想了一個不存在天體，精確地以12年為周期運轉，代替木星擔當紀年的工作。這樣的十二年周期與十二生肖和十二地支可以對應起來，稱為‘歲星紀年法’。當然從東漢以后，人們更加習慣用‘干支紀年法’了。”

尖耳猴搶著說：“太有意思了。我經常聽到松鼠貝貝說木星上有個大紅斑是怎么回事呀？”

大象老師說：“如果用望遠鏡觀測，我們會發現木星表面有一個長得像眼睛一樣的紅色斑點，經常被稱為‘大紅斑’，是木星的標志性特征。其實它是木星表面的一個風暴漩渦，風速可達400千米/時，這個大紅斑是一個叫卡西尼的科學家發現的，距今已有300多年了。這說明，這個風暴一直刮了300多年還依然存在，真是‘根本停不下來’哪。說到望遠鏡觀測，最早把望遠鏡指向天空的科學家伽利略，就曾經用望遠鏡發現了木星的四顆衛星，后來被稱作‘伽利略衛星’。當時這個發現令人們大開眼界，如今人們已經發現木星有67顆衛星。然而對木星的探索還在繼續，我們永遠不知道明天會有什么新發現，這就是探索宇宙的魅力。

“好啦，今天的課就上到這兒，我們下次再見！”