彗星摧毀古村莊

劉源

阿布胡賴拉是敘利亞的一個重要考古遺址，那里出土的物品記錄著該地區的早期農業情況。考古學家2020年4月6日宣布，阿布胡賴拉也可能是已知被彗星殘片間接轟炸而擊毀的唯一的人類定居點。

兩個遺址

阿布胡賴拉遺址如今已被阿薩德湖的湖水淹沒。1972年到1973年，在一座大壩淹沒該遺址之前，考古學家對該遺址進行了匆忙發掘。在這次發掘期間，考古學家意識到這里實際上有兩個遺址——下面一個是舊石器時代的采集一狩獵者定居點，上面一個是農業村鎮，兩者的建筑風格迥然不同。

阿布胡賴拉遺址（局部）。

在阿布胡賴拉遺址發現的石器。

阿布胡賴拉遺址復原圖。

對原先掘出的土壤和物品樣本進行的一項新的檢測結果驚人地表明：大約1.28萬年前，阿布胡賴拉村被一顆來到地球的彗星的殘片間接轟炸并摧毀。科學家推測，在進入地球大氣層時，這顆已經裂開的彗星很可能分解成了多塊殘片，其中大多數殘片并未到達地面，而是在大氣層中產生了一系列被稱為“空爆”的爆炸。其中每次空爆的強度之大都堪比一次核爆炸，導致下面的土壤和植被瞬間氣化。空爆產生的強力沖擊波摧毀了方圓幾十千米范圍內的一切事物。阿布胡賴拉村當時被其中一次沖擊波擊中。

在阿布胡賴拉遺址發現的熔化玻璃。

熔化玻璃

美國考古學家莫爾說.當他的團隊在1973年發掘阿布胡賴拉遺址時，他注意到其中一個區域被嚴重焚燒過，但當時他并未想到過這與彗星或小行星有關。莫爾也是前述新研究的第一作者。他說，現在才知道那里的嚴重焚燒是整個阿布胡賴拉村當時遭遇空爆的結果。

一個國際性多學科團隊現在發現，來自阿布胡賴拉遺址的一些土壤樣本中填充著熔化玻璃的微型碎片，也就是在爆炸后迅速固化的氣化土壤碎片。他們在提取自該遺址的種子和谷物當中發現了這些碎片，也在建筑屋頂發現了熔化玻璃碎片。這些碎片中大多數的直徑為1到2毫米。他們還發現了高濃度的超微型納米金剛石（超微型碳球）和木炭，所有這些都很可能形成于一次天體撞擊期間。因為熔化玻璃也散落在火爐邊的骨骼殘塊上，所以科學家知道這些熔化玻璃是在當時村里有居民期間登陸該村的。

流星進入地球大氣層后，發生爆炸（想象圖）。

寧宙起源

在阿布胡賴拉遺址發現的熔化玻璃源自天體撞擊這一說法，得到了熔化玻璃中所包含礦物質的支持。這些熔化玻璃中所含有的礦物質（如石英、鉻鐵礦和磁鐵礦）熔化顆粒只可能熔化于1720～2200℃的條件下。如此高溫足以在不到一分鐘內把一輛汽車徹底熔化。莫爾指出，只有采用非常復雜的科學檢測技術才能看清這些熔化顆粒，而這些顆粒源自天體撞擊這一點確定無疑，因為形成這些顆粒所需的熱量之大遠遠不是一群采集一狩獵者能提供的。

諸如大火或火山之類的天然火源也被排除，這是因為它們都不能提供形成熔化玻璃所需的溫度條件。閃電可達到熔化土壤和石頭并產生玻璃所需的溫度，但閃電會產生一種磁印記，而這種印記在阿布胡賴拉熔化玻璃中并不存在。這就排除了閃電造成阿布胡賴拉熔化玻璃的可能性。科學家的最終結論是，彗星撞地或空爆很可能才是阿布胡賴拉熔化玻璃的成因。

波皮蓋隕石坑——地球上最大的隕石坑之一。

追蹤彗星

阿布胡賴拉遺址位于新仙女木邊界散落場的最東端。在美洲、歐洲和中東地區的一系列地點都發現了在更新世末期可能發生過一次天體撞地球事件的證據，這些地點被通稱為新仙女木邊界散落場。這種證據中包括一個富含碳、被稱為“黑墊”的地層，其中含有大量由撞擊產生的納米金剛石和金屬微球，還含有明顯高于通常情況下濃度的稀有元素，例如銥、鉑等。黑墊中的木炭含量表明，當時的大規模野火可能焚毀了地球上森林總面積的10%。

新仙女木邊界撞擊假說認為，這次撞擊改變了地球氣候，導致寒潮持續達1300年之久。在此期間地球氣溫平均下降10℃，氣候變得更干燥，尤其是在中東地區。一些科學家猜測，這次撞擊及隨之而來的氣候改變可能加速了當時地球上大多數大型動物（其中包括猛犸、劍齒貓、北美野馬和野駱駝）的滅絕，還可能造成了北美洲克洛維斯文明的消失。

莫爾猜測，打獵的村民躲過了災難。

變成農民

科學家還把新仙女木邊界事件與中東地區農業體系的開始聯系起來。莫爾說，他們已經知道從狩獵、采集向農業的轉變時間與新仙女木邊界事件發生時間吻合，因此他們判斷氣候改變有可能促使阿布胡賴拉村居民轉向發展農業。不過，新仙女木邊界的形成原因仍不明朗。

對阿布胡賴拉遺址進行的放射性碳測年結果表明，該村在那次撞擊后不久就由那里的村民重建，判斷依據是重建所采用的骨器和燧石工具與該村第一批居民的器具相同。莫爾猜測，撞擊發生前后的阿布胡賴拉村農業裝備并未改變，有可能一些村民在撞擊發生時正在外面打獵或采集食物，因而躲過一劫。正是他們在返回后開始重建被毀的村莊。

只不過，這一次他們對經濟體系進行了大改。莫爾并不認為阿布胡賴拉村民發明了農業，但他相信該村是最早開始發展農業體系的地方之一。巨變的氣候條件迫使他們開始種植農作物，開始是黑麥，接著是小麥和大麥，后來又開始養羊。最終，該村變成了有成千上萬人的一個大型定居點，成為敘利亞該地區當時最重要的古村鎮。