“拿著雞毛去驅蚊”等9則

彭文

拿著雞毛去驅蚊

為了預防瘧疾，人們絞盡了腦汁，來自瑞典和埃塞俄比亞的研究人員就提出一個預防瘧疾的新方法：睡覺時床邊放只雞，或一些雞毛。阿拉伯按蚊是在撒哈拉以南非洲傳播瘧疾最厲害的蚊子之一。分析這種蚊子吸食的血液，人們發現其中極少有雞血。蚊子為什么不叮雞呢？是蚊子強大的嗅覺嗅到雞身上有某種氣味從而避開嗎？分析發現，雞的羽毛散發出來的味道真有驅蚊的效果。人工合成雞身上所特有的幾種氣味分子，用來測試蚊子的反應，結果發現，隨著劑量的增加，蚊子的排斥反應也更強烈。無論是雞的氣味分子還是活雞都能讓蚊子逃避。這是第一次發現了蚊子會特異性地避開某種動物，而這種行為是由氣味信號介導的。

“笨手笨腳”誰負責？

人的一生要學會各種各樣的動作技能，從最簡單的抓取物品、蹣跚步行，到騎自行車、彈鋼琴等，有些人學得很快，有些人則笨手笨腳，到底是什么因素在左右這個學習過程？一個包括中國科學家在內的國際團隊發表報告說，他們通過動物實驗發現，少突膠質細胞在大腦的動作技能學習過程中起著決定性作用。在動作技能學習過程中最開始的2.5小時內，小鼠大腦胼胝體部位的新生少突膠質細胞數量明顯增加;4小時后，它們大腦運動皮層中也能檢測到這種細胞數量不斷上升。利用特殊方法阻斷部分小鼠腦部產生這類細胞，并觀察它們與對照組小鼠在學習過程中的差異，可發現這些腦部“被干預過”的小鼠幾乎喪失了動作技能學習能力。這項研究有助于加深對腦部功能的認識，并開發針對相關疾病的新療法。

要想聰明 吃點肉桂

肉桂不只是一種給食物增香的調料，或許還能改善記憶力，讓人變得更聰明。學習新事物時，為什么有人一點就通，有人理解起來卻很難？研究人員認為，理解力的關鍵在大腦中的海馬體，學習能力差的人海馬體中一種名為CREB的蛋白質比較少，而另一種名為GABRA5的蛋白質較多，前者關乎記憶和學習，后者會阻礙新信息進入大腦。研究人員在小鼠實驗中發現，肉桂能影響這兩種蛋白質。他們評估了小鼠的學習能力，然后給小鼠喂食肉桂粉一個月，再次進行測試。結果發現，先前學習能力差的小鼠，記憶力有所提高，學習能力與先前學習能力強的小鼠相當。而對先前學習能力強的小鼠，肉桂沒有顯著作用。小鼠攝入肉桂粉后，體內會產生苯甲酸鈉，這種化學成分常見于治療大腦損傷的藥物。當苯甲酸鈉進入小鼠大腦，會增加CREB蛋白質，減少GABRA5蛋白質，從而改善小鼠的記憶力，增強學習能力。

可阻止寨卡病毒感染的抗體

目前尚無針對寨卡病毒的有效疫苗，不過美國研究人員最近發現了能有效阻止寨卡病毒感染的抗體。他們利用寨卡病毒感染一種轉基因小鼠，使其免疫系統產生寨卡病毒的抗體，然后從中篩選出了6種候選抗體。在細胞與小鼠實驗中，兩種抗體可同時有效預防和治療亞洲株、非洲株和南美株的寨卡病毒感染。這兩種抗體識別的是寨卡病毒包膜蛋白的同一個區域，這一信息對開發基于抗體的疫苗很重要。同時這些抗體只針對寨卡病毒，不針對與寨卡病毒同屬黃病毒科的其他病毒。這意味著它們可用于寨卡病毒的診斷測試。

嬰兒何時出現性別差異？

嬰兒生下來都長得差不多，光憑外表很難分出男女。他們是從什么時候開始出現性別差異呢？英國研究人員把嬰兒按月齡分成三組。第一組為9～17個月，這么大的孩子已經可以表現出對玩具的喜好;第二組為18～23個月，這時的孩子性別意識已經開始萌芽;第三組是24～32個月，他們對性別有了進一步認識。9～17個月大的孩子雖然自身的性別特征還不明顯，但已經對玩具產生了“性別偏好”，男孩最喜歡的玩具是小球，而女孩最喜歡玩具鍋。這一偏好隨著月齡增加而愈發明顯。這說明嬰兒出現性別差異的時間可能比人們想象中要早。

睡眠中“跌落感”從何而來？

想必你有過這種經歷：睡眠時會因某種如同踏空臺階一般的“跌落感”而陡然猛醒，同時伴隨身體的抽動。醫學上稱這種現象為“臨睡肌躍”。睡眠科學專家從生物進化學角度給出了解釋，這種感覺可能是人類祖先入睡前“最后一次”檢查所處環境是否安全的結果，因為這種“驚嚇”反應能使人警醒;還有一種可能是，人類祖先在樹上睡覺時要在睡前檢查睡姿是否穩固，不會導致從樹上掉下來，久而久之形成人類睡前警醒的反應。“臨睡肌躍”雖然屬于正常現象，但也可能影響睡眠，甚至造成失眠。晚上攝入咖啡因或進行劇烈運動，會增加“臨睡肌躍”發生的可能。

大麻損害大腦的機制

大麻素是大麻中的主要化學物質，具有鎮痛作用并能引發幻覺。日本研究人員通過動物實驗弄清了大麻成分損害大腦皮層神經回路的機制。研究人員對實驗鼠注射大麻素，并利用特殊熒光物質觀察實驗鼠大腦皮層神經回路的反應。結果發現，與正常實驗鼠相比，注射了大麻素的實驗鼠大腦皮層神經回路發生了突觸減少或消亡的現象，而且注射量越大這種情況越明顯。突觸是神經元的結合部，負責傳遞視覺和聽覺等各種信息，是大腦內部信息交換和儲存的重要場所。這是首次從科學上證明，大麻會破壞大腦的正常機能。處于大腦神經回路發育期的年輕人攝取大麻危害尤甚。

抗抑郁藥為何導致體重增加

已有很多證據表明，常用抗抑郁藥物和肥胖之間存在關聯。澳大利亞研究人員則報告說，抗抑郁藥對服用者體重的影響可能持續至停藥后數月。研究人員對表現抑郁癥狀的實驗鼠進行了為期兩周的抗抑郁藥物治療。在停藥后的10個月內，以高脂肪食物喂食這些實驗鼠，并觀察它們體重變化。結果發現，服用過氟西汀和丙米嗪的實驗鼠在停藥10個月后體重增長都超過5%，這一比例高于高脂飲食本身可能造成的體重增長。這種現象可能與抗抑郁藥工作原理有關。抗抑郁藥不僅刺激腦部的生長因子，還可以刺激整個身體內的生長因子，從而導致了體重增加。

烏龜為什么有殼？

人們都認為殼是烏龜的一種自我保護手段，一個國際古生物學研究小組最新報告說，烏龜有殼是適應環境的表現，不過不是為了保護自己，而是為了方便向地下挖洞。2.8億年前生活在南非的正南龜被認為可能是現代烏龜的祖先。化石的分析和現代烏龜龜殼的生長過程顯示，龜殼是從龜的肋骨逐漸增寬后進化而來的，但正南龜肋骨還未完全連在一起形成和當今龜類一樣的完整外殼。距今約2.5億年前發生了二疊紀至三疊紀滅絕事件，正南龜在這場大規模物種滅絕事件中幸存下來。它們可能為了躲避當地嚴酷的自然環境而努力向地下挖洞，為了保證前肢的挖掘動作足夠有力，正南龜的身體需要一個穩定的支撐，最終導致其肋骨不斷增寬、進化為龜殼。

【責任編輯】龐 云