埃及有個鯨之谷

文|凹凹

埃及有個鯨之谷

文|凹凹

世界上再沒有一個地方像埃及的鯨之谷沙漠一樣詭異：明明是一片漫無邊際的黃沙，氣候干燥得仿佛空氣都要燃燒起來，可偏偏遍地都能見到巨大的史前海洋動物骨骼化石！這究竟是什么鬼地方？難道時空在這里曾經發生過大規模的錯亂？想要解開謎底，你可得跟緊了，咱們這就去鯨之谷沙漠一探究竟吧。

開羅不僅僅只有金字塔

古埃及文明差不多是人類歷史上最早出現的高等文明，它的輝煌燦爛令其他地區的古文明難以望其項背。

古埃及人建立了真正的國家，修建了令人嘆為觀止的金字塔和獅身人面像，留下了數不清、道不盡的寶貴文化遺產。然而古埃及人可不是這片干燥土地上最早的主人，甚至這片土地在更早的時候也許根本就不是陸地！這事兒說來話長，咱們得前往開羅尋找答案。

開羅是今日埃及的首都，也是古埃及文明的核心區域。從開羅出發，沿著尼羅河西岸向南一直前行大約150千米，就來到了“埃及糧倉”法尤姆省，再往前，就是鯨之谷沙漠。

名副其實的“鯨魚谷”

鯨之谷沙漠的名字雖然很怪異，但絕對是名副其實，如假包換。

從法尤姆省再向西，能夠找到方圓幾十千米大小的一個湖泊，這是埃及的第二大淡水湖，名叫“加倫湖”。離加倫湖區不遠的地方，是埃及的拉巖谷自然保護區，這里則是徹頭徹尾的沙漠和戈壁。就在這沙漠深處，有著一大片鮮為人知的神秘區域。幾千萬年前，這里曾經是萬里汪洋，魚蝦成群，生機勃勃。而今，由于地質的變遷，海底抬升成為陸地，歷經歲月，最終化作了靜悄悄的沙漠。

所以，在這里能看到鯨的骨骼化石，從理論上來講，并沒有什么稀奇，因為這片區域曾經是那些海洋巨獸的家園。

不可思議的奇景

沒有去過鯨之谷沙漠的人，絕對無法想象這樣的景象：在干燥的戈壁沙漠中，順著石頭砌成的小道前行，眼前會突然出現許多巨大的，從遠古時代保存至今的海洋生物化石。曾幾何時，這些“化石”就在這片大海中暢游，肆意地捕獵和嬉戲。

鯨之谷沙漠的深處，星星點點地散布著數千架史前鯨魚骨架化石，其中有很多都是完整的，更有很多保存完好的尾骨和腳趾化石，為古生物學家研究鯨的演化提供了有力的證據。由于千萬年的風化作用，鯨之谷的很多砂巖變得斑斑駁駁，豐富、清晰的巖層顯示出幾百萬年前沉積物是如何沉淀下來的，在這些巖層中，夾雜著大量的古代海洋生物殘骸。所有這些信息與鯨的骨骼化石一起，為今天的人們還原了古代鯨魚的生活環境，令人浮想聯翩。

瓦迪·黑坦

鯨之谷在阿拉伯語中的名字叫“瓦迪·黑坦”。其中，“瓦迪”的意思是河谷，“黑坦”則是代表了鯨魚的復數形式，也就是“很多鯨魚”的意思。瓦迪·黑坦的意思當然就是“有很多鯨魚的河谷”嘍！

綠洲生活

鯨之谷沙漠昔日的主人是鯨，而今天的主人當然是埃及居民。他們生活在鯨之谷附近的綠洲地區，大多數人以農牧和捕魚為生。值得一提的是那些捕鷹的人。在當地，捕鷹是一項高級職業，甚至被某些家族壟斷。在捕鷹的旺季，每天都能看到捕鷹的人。捕獲的鷹加以馴養，便可以在國際市場上賣個好價錢。

發現特提斯洋

1893年，奧地利地質學家愛德華·休斯根據阿爾卑斯山脈與非洲的化石記錄，提出古代的勞亞大陸和岡瓦納大陸之間，曾經有一片大海存在。休斯將這個史前海域命名為特提斯海。后來，板塊構造論推翻了休斯的推斷，將特提斯海更名為特提斯洋。不過，休斯還是被今天的人們看作是特提斯洋的發現者。

史前大洋特提斯

鯨之谷沙漠所處的地區，在很久以前，是一片史前大洋。

在距今大約2.5億年前的二疊紀晚期，史前超級大陸“盤古大陸”南部出現了一道裂谷，并逐漸形成了一片大洋，這就是古特提斯大洋。今天，世界的地質構造和格局都是在其構造的基礎上形成的。

在接下來的6 000萬年時間里，大陸板塊不斷變化，古特提斯大洋漸漸被“新”特提斯洋取代。而到了距今1.5億年前的侏羅紀時代，地質變化更加巨大，盤古大陸已經分裂成勞亞大陸和岡瓦納大陸，大西洋也開始出現。與此同時，特提斯洋卻開始萎縮，到了1 500萬年前的中新世晚期，特提斯洋縮減為特提斯海道，也叫“第二特提斯海”。

今天的地中海、黑海、里海、咸海等都是特提斯洋的殘余部分。對古生物學家來說，特提斯洋非常重要，因為昔日的大洋底部如今大多變成了陸地，保留著數量眾多的海洋生物化石，簡直是天然的“史前生物博物館”。

鯨之谷的“帝王”

埃及自古出帝王，那些長眠于金字塔中的古埃及法老就不用說了，就連鯨之谷沙漠中也沉睡著古老海洋中的王者——龍王鯨。

龍王鯨拉丁文學名的意思是“帝王蜥蜴”，這是因為它曾被認為是某種巨大的海洋爬行動物。龍王鯨最早發現于美國的路易斯安那州，屬于鯨目中的一個屬，生存在3 900萬年前至3 400萬年前的始新世晚期。后來，隨著古生物學家在鯨之谷沙漠發現更大、更完整的龍王鯨骨骼化石，這種史前巨無霸的真實面目才被人類所知道——它是現代鯨的近親！

龍王鯨平均身長18米，它們的身材要比現代鯨更為修長。而最有趣的是，在龍王鯨的骨骼化石上，可以很容易地找到兩條已經退化了的短小后肢。這足以證明，現代鯨是由陸生哺乳類動物演化而來的。

鯨之谷沙漠對于古生物學，甚至對于整個“進化論”來說，都有著舉足輕重的地位，它為鯨的進化理論研究貢獻巨大。在過去的幾十年中，鯨之谷沙漠出土了大大小小的各種鯨類化石，簡直就是鯨的世界。也許，當你前往鯨之谷探秘的時候，就能遇到很多科學家在那里工作。大膽加入他們的行列吧，也許下一個震驚世界的發現就是你帶來的！

達爾文的想象

在“進化論”中，最難以解釋的可能就是鯨這種動物了。達爾文在寫作《物種起源》的第一個版本時，就深受這個問題的困擾。他嘗試著這樣去想象：一頭黑熊在湖里游泳，為了吃到更多的魚和飛蟲，它會張大嘴巴，一連幾個小時保持這樣的姿勢。久而久之，它們會越來越適應水中的生存環境，嘴巴也會越來越大，最終變成類似鯨的動物。不過，想象歸想象，由于當時缺乏化石證據，達爾文還是在正式出版的《物種起源》中刪除了這段文字。