首次用小鼠干細胞體外制造出功能精子

中國科學家2016年2月25日說，他們首次實現小鼠胚胎干細胞體外分化并獲得具有功能的精子細胞。這被認為是干細胞研究的一項重要進展，為無精子癥男性生育后代帶來希望。

這項研究由南京醫科大學沙家豪教授和中國科學院動物研究所周琪院士、趙小陽教授（現單位為南方醫科大學）等人合作完成，研究論文當天發表在新一期美國《細胞-干細胞》雜志上。

“我們的研究首次實現了完全在體外再現精子發生的過程，為該技術向臨床應用的轉化奠定了理論基礎，”趙小陽對新華社記者說，“然而，從小鼠試驗到人類疾病治療還需要科研人員對其發生過程以及物種差異等因素進行充分研究，現在談臨床應用還為時尚早。”

男性不育的一大原因是男性睪丸中的原始生殖細胞無法經歷一種叫減數分裂的過程并發育成具有功能的精子。此前有研究利用干細胞成功制造出功能精子，但在培養過程中還要借助體內睪丸環境。

趙小陽等人則完全在體外環境中培養出功能精子。他們首先將胚胎干細胞分化得到原始生殖細胞樣細胞，然后將其與小鼠睪丸體細胞混合培養，并添加有助于精子產生的細胞因子及激素，使生殖細胞完成減數分裂，體外分化獲得具有功能的精子。

他介紹說，該成果已在項目內的研究組得到重復驗證，產生了數十只小鼠后代，這些小鼠發育良好，并能正常繁殖下一代。

周琪與趙小陽表示，下一步將改進技術，并嘗試在其他物種如靈長類動物身上進行類似研究，以驗證該技術的安全性、有效性與可行性，包括用這種精子產生的后代是否有癌癥風險等。

該研究使用的是小鼠的胚胎干細胞，但周琪等人此前的研究曾證明，利用成體細胞培育的小鼠誘導多功能干細胞與胚胎干細胞具有同等的發育能力。因此他們認為，誘導多功能干細胞有可能替代胚胎干細胞用于制造精子，從而避免有關倫理問題。

美國匹茲堡大學教授凱爾·奧威格等多名專家在評論這項研究時說，這是干細胞研究領域的“重大進展”，是“一項里程碑式的工作”。但他們也指出，該技術還需要先被其他實驗室重復驗證。相關技術應用到人身上可能還需要多年研究，將來利用誘導多功能干細胞而非胚胎干細胞治療男性不育的可能性更大。

（來源：中國科技網）