最小人造衛星問世

劉嘉平

年僅27歲的扎克是美國康奈爾大學航天工程專業的一名博士研究生，他用極低的僅為25美元的成本，制造出了世界上最小的人造衛星。

你能想象一顆衛星可以握在掌心嗎？年僅27歲的扎克·曼徹斯特就制造出了這一世界上最小的人造衛星。

正如埃隆·馬斯克一樣，扎克·曼徹斯特（Zac Manchester）專注于將人類帶入太空。但是和馬斯克不同的是，他沒有上億資產的太空船公司作為強大的后盾支撐，他有的只是強大的想象力，和作為一名年輕工程師出類拔萃的技術能力。

據《經濟學人》報道，扎克是美國康奈爾大學航天工程專業的一名博士研究生，他用極低的僅為25美元的成本，制造出了世界上最小的人造衛星。

他給這個衛星起名為“小妖精”（sprite）。其規格為：寬35毫米、重4克的電路板，每個電路板持有多個傳感器和太陽能電池、一個處理器、一個無線電廣播裝置和一對盤繞的晶須，每一個衛星還配置了磁力計和陀螺儀，從而獲知衛星指向的方向。

這個項目背后的資金支持來自一個名為“Kickstarter”的網絡眾籌網站，吸引了315位捐助者，籌集到了74586美元的資金。為SpaceX公司提供發射服務的美國宇航局，也決定免費為曼徹斯特部署衛星。

原定計劃于2016年7月6日發射的人造3U立方體衛星 KickSat-2是KickSat-1的升級優化版，它將在美國航空航天局（NASA）的OA-5任務中被發射，這是執行第七個無人駕駛的太空供給飛行計劃的飛船，飛船將承載100個這種小衛星，一旦進入軌道，這些“小妖精”便會自己出發，伸展開它們的天線脫離母飛船。

這些衛星將運行在低空軌道，它們可以用于研究地球上層大氣或其磁場、觀察地球上的潮起潮落，或是監測太空中的“太陽風暴”粒子，這些粒子會影響到地球上的通信系統。

曼徹斯特表示，3毫米的智能手機相機也很容易被添加到這個小衛星上，再進行一些開發，它們可以出色地完成對小行星勘探的協助任務。成千上萬的“小妖精”可以把它們的勘探對象從各個角度拍攝成像，并且在其表面形成一個簡單的傳感器網絡。如果將這些小衛星附著在輕量級的鏡面上，激光可能會將它們射到太陽系中的其它目標上，也許有一天，它們能夠超出太陽系。

然而由于KickSat-2在美國聯邦通信委員會（FCC）認證上的一些問題，發射計劃被推遲。曼徹斯特發表聲明會盡快落實此事，并且感謝美國航空航天局發射服務程序部門對此項目的大力支持。后者承諾當KickSat-2的FCC認證落實后，在下一次發射任務中完成對KickSat-2的“放飛”。

這位年輕人還夢想親自來一次“太空之旅”，這個發明只是一個開端，是他實施航天計劃的第一步，他希望讓每個人都能輕松地探索太空。

在他看來，這些微型衛星有著巨大的應用前景。相信不管是在人類科技、經濟發展還是對宇宙的探索求知，都是一次進步的契機和驅動。也許在不遠的將來，這些“小妖精”將飛越太陽系，飛出銀河系，為人類探索更多宇宙的奧秘。