中國工廠依靠機器人應對勞動力萎縮

上海附近的一家中資工廠正依靠新一代工人──在德國設計的小型機器人，來維持其在電子設備組裝方面的競爭優勢。蘇州勝利精密制造科技股份有限公司董事長高玉根表示，公司利用中國廉價并賣力工作的員工獲得優勢的日子已經過去了。

高玉根在他的辦公室里表示，過去三年公司不再具備這一優勢，這是中國獨生子女政策的影響之一。從高玉根的辦公室可以俯視一排排廠房，大批機器人正大量生產計算機鍵盤。隨著薪酬上升、勞動力人口萎縮以及文化變遷推動更多中國企業轉向自動化，中國對歐洲制造的工業機器人的需求迅速升溫。隨著自動化從汽車制造等重工業延伸至消費電子產品和服裝等需要能夠操作和組裝更小型產品的更精密、更靈活的機器人的領域，中國制造商青睞的機器人類型也發生了變化。

這關系到中國能否保持其在制造業領域的主導地位。德國自動化企業庫卡機器人技術部門董事長蘭帕（Stefan Lampa）表示，中國人的想法是，必須要將工業機器人化，才能保持在制造業的主導地位。庫卡也是勝利精密的供應商。

出現購買機器人熱潮的部分原因是，中國介于15歲和59歲之間的勞動人口數量開始萎縮，迫使制造業企業轉向自動化。據聯合國估計，中國的勞動人口數量在2010年見頂，超過9億人，然后會在2050年之前降到8億人以下。

根據波士頓咨詢公司（Boston Consulting Group Inc.， BCG）的數據，中國沿海制造業核心地區的每小時平均勞動成本（工資加福利）目前為14.60美元，其占美國制造業工人工資的百分比從2000年的約30%上升到2015年的64%，增幅超過一倍。中國作為制造業企業目的地的吸引力因此下降。

根據國際機器人聯合會（International Federation of Robotics）的數據，中國在2013年超過整個西歐成為全球工業機器人最大的市場。2015年，中國制造業企業總共購買了約6.7萬個機器人，占全球總銷量的約四分之一，預計中國到2018年的年需求量將達到15萬個，是現在的兩倍多。

中國企業也在投資工業技術，目標是自主生產更多機器人。中國家電生產商美的集團在今年5月對德國機器人制造商庫卡發起收購，收購報價超過50億美元，美的目前持有庫卡約86%的股權。一些德國政界人士對這樁交易予以斥責，稱庫卡是戰略資產，應該為德國或歐洲所擁有。

在5月份于斯德哥爾摩舉行的一次機器人研究大會上，包括庫卡和瑞士ABB Ltd.在內的公司都展出了輕型機器人，靈活的機械手臂能夠處理小到瓶蓋一樣大的物體。去年ABB推出了雙臂版本的YuMi機器人，這是一種專為中國市場設計的輕型機器人，可以組裝汽車儀表盤電子元件、腕表和眼鏡。

YuMi機器人在瑞典工廠以及10年前在上海設立的一家姊妹工廠生產，屬于協作機器人，意味著這種機器人體量小，并且足夠安全，可以與人共享生產線，而無需像許多大型工業機器人那樣加上保護罩。ABB市場營銷和銷售部門負責人懷亞特（Steven Wyatt）稱，在過去5年中，中國已成為ABB最大的機器人客戶市場。

懷亞特表示，最初中國開始大規模采用自動化生產是出于對所生產商品質量的擔憂，不過，現在包括消費品生產商在內的中國工廠都在采購機器人，以填補因較高的人員流動率而造成的崗位空缺。他表示，盡管有些令人難以置信，但擁有13億人口的中國竟然沒有足夠的勞動力來滿足工廠的用工需求。

另一個因素是成本。曾經高不可攀的機器人技術成本如今已相當低，能夠為中國工廠所用。總部位于布達佩斯的OptoForce Ltd.制造售價2，500歐元（約合2，796美元）的傳感器。這種傳感器可裝在機器臂上為汽車變速器和其他產品的金屬零部件拋光。OptoForce銷售主管費克特（Szabi Fekete）表示，近些年來這類傳感器的生產成本已顯著降低。費克特說，10年前一個測力傳感器要花2萬歐元，當時誰也不想讓拋光自動化，因為雇傭100位工人來干更便宜。

在產品周期縮短、工人工資上漲和流動性高（每年春節后工人流動尤其高）等因素的推動下，勝利精密兩年前開始加大機器人投資。勝利精密為戴爾公司和聯想集團有限公司組裝筆記本電腦、為Fitbit Inc.組裝智能手表，今年簽署了購買160個庫卡產關節式手臂機器人的協議。高玉根說，他們必須考慮投資機器人，這樣公司才能長期生存下去。