勇往直前

劉原野

2015-16賽季，英超第38輪，由于托特納姆熱刺意外負于紐卡斯爾聯，主場大勝的阿森納最終反超死敵排名第二。過去21年間，槍手球迷每個賽季歡慶的“圣托特納姆日”得以延續。熱刺上一次最終排名比鄰居高的歷史，還要追溯到遙遠的1994-95賽季，當時他們最終排名第7，而兵工廠受到主帥格雷厄姆離去影響，僅列第12。“白百合”當年的首發陣容可謂星光熠熠，克林斯曼、謝林漢姆、索爾·坎貝爾等人的名字十分耀眼，而就連入選了球隊大名單但沒有出場的球員中，也有英超球迷耳熟能詳的狠角色，他就是愛爾蘭人斯蒂芬·卡爾。

出生在都柏林的卡爾，產自熱刺青訓營。17歲代表球隊完成處子秀，1996-97賽季開始嶄露頭角。回顧他的白鹿巷歲月，有過不少令人印象深刻的瞬間——1999-2000賽季對陣曼聯的世界波以及面對南安普敦門神涅米的精彩抽射，都讓球迷印象深刻。而在2000-01、2002-03賽季兩度入選英超最佳陣容，更是讓他成為了熱剌傳奇人物，最終入選俱樂部官方歷史最佳陣容，愛爾蘭人可算實至名歸。

不過說到卡爾職業生涯唯一的“污點”，也與熱刺有關。2004年8月，想要爭奪更高榮譽的愛爾蘭人義無反顧走自己的路——低價轉會紐卡斯爾聯，這在當時一度引起球迷強烈不滿。而他的職業生涯也就此開始滑坡。在圣詹姆斯公園的4個賽季，卡爾與傷病作伴，僅為“喜鵲”聯賽出戰78場，最終在2007-08賽季，球隊選擇與他提前解除了合同。

卡爾隨后的職業生涯一度陷入停滯，無奈的他在2008年12月1日選擇退役。不過兩個月后，受時任伯明翰主帥麥克利什邀請，他重新出山。起初，愛爾蘭人僅與該隊簽訂了一個月的合同，不過由于表現出色，合同被延長至賽季末。而在伯明翰順利升入英超后，這位昔日熱刺球星又得到了一份更豐厚的獎勵——續約兩年外加隊長袖標。在卡爾隨后的職業生涯中，最值得稱道的是以隊長身份，率領伯明翰在2010-11賽季爆冷戰勝阿森納，奪得聯賽杯冠軍。

盡管沒有太多遺憾，但職業生涯飽受傷病困擾，曾讓卡爾的愛爾蘭國家隊生涯過早結束，也同樣讓他錯過了千載難逢的2002年世界杯，甚至讓他一度無球可踢。而這似乎也是他退役后，選擇遠離足球圈的一個原因。在伯明翰結束綠茵生涯后，卡爾帶著家眷移居西班牙，在那里專注于人生的另一項事業——投身總部坐落于馬貝拉的sa La集團。“2010年，我曾打算為退役后的生活做一些準備。經紀人推薦我一個投資項目，問我有沒有興趣。起初，我對于這件事情真的是一竅不通，但興趣濃厚。讓我萬萬沒想到的是，投資后居然有不錯的回報。”而后，卡爾持續投資，目前擁有多家高端酒吧以及海灘俱樂部，同時也是sa la集團的大股東之一。

在卡爾等幾位昔日球星的號召下，sa La集團旗下的La sala餐廳目前深受英國球員的追捧。而像艾倫·休格爵士（前熱剌主席），阿爾伯特二世、伊娃·朗格利亞這樣的貴賓，也是餐廳的常客。此外La sala還成功進駐迪拜，并在英國開設了分店。

懦弱的人只會裹足不前，只有真正勇敢的人才能所向披靡。面對高達70%的餐館經營失敗率，在綠茵場上勇往直前的卡爾毫不畏懼：“身邊的人都說我的投資具有很大風險，但我相信它有一個很好的前景。我會繼續保持正確的投資方向。”