銀子瓦解英國艦隊

雪珥

圍剿太平軍的洋槍隊首領弗雷德里克·華爾本是個美國水手，從小就在船上四海漂泊，成年后就到處參加各地的戰爭。當他因緣際會地來到中國后，正趕上太平天國戰爭。太平軍打過來了，官軍卻望風披靡，上海的官紳們只能指望洋人的雇傭軍了。

1861年，受上海道臺的委派，華爾組建了洋槍隊。當華爾要組建一個由專業水手和軍人組成的團隊時，因待遇豐厚，所以應者云集。

其實，西方國家那時并不想與太平軍為敵，紛紛宣布中立，指望著在清廷和太平天國之間左右逢源。英國的海軍將領們甚至率領軍艦訪問了太平天國的首都天京，向天王洪秀全猛拋媚眼。

洪天王明智地宣稱，只要洋人們保持中立，勢頭正猛的太平軍將不侵犯上海。英、美、法等國領事館忙向自己的公民們發出了嚴格的訓令，要求他們務必嚴守中立，違者將受到嚴懲。

可上海富商們鼎力支撐下的洋槍隊資金充沛，銀子的力量顯然超過了對法令的禁忌。高薪之下，全上海但凡扛過槍的外國人紛紛投奔而來。大清國從來沒有在戰場上打敗過英國人，此時卻用銀子差點兒瓦解了英國艦隊，大量英國逃兵集結到了保衛大清國的旗幟下。

英國現役官兵大量跳槽，英國海軍司令何伯很生氣。在英國人看來，維持上海的穩定是最重要的，他們如愿獲得了太平天國不主動攻擊上海的承諾。但華爾這支洋槍隊卻由一大幫英、美軍官和菲律賓戰士組成，不斷地攻擊太平軍。英國軍方擔心這會激怒太平軍來進攻上海。

1861年5月，何伯干脆親自帶隊，駕駛了四艘登陸艇，滿載著英國海軍陸戰隊員，全副武裝地前往洋槍隊的基地松江，準備武力抓捕跳槽者。

洋槍隊的士兵們如今手里端著最先進的武器裝備，兜里揣著硬邦邦的銀子，根本就不把何伯放在心上。雙方舉槍架炮，一場英國正規軍和大清國英、美雇傭軍的沖突一觸即發。

關鍵時刻，華爾站出來消弭了沖突，令部下們放下武器，打開松江城門，迎接英軍進城。同時，他也下令洋槍隊中所有英國和美國籍的士兵列隊，接受何伯的親自“鑒定”。

何伯毫不客氣，指揮英軍順利地逮捕了29名英國逃兵，順手也幫美國政府抓了兩名美國逃兵。華爾雖非軍人，但也算是教唆犯，也被一同捆綁而去。

英軍滿載而歸，俘虜們都被扭送到黃浦江畔的英國軍艦上，關進了禁閉室，等待審訊。而群龍無首的洋槍隊群情洶洶，一片混亂，兵變隨時可能爆發。

包括華爾在內的美國人都被交給了美國駐上海總領事館審理。5月21日，在英國水兵的武裝押送下，華爾被捆綁著押下英軍旗艦，步行穿過外灘前往美國領事館，一路上觀者如潮。

在審判中，英國軍方的一名海軍上尉充當了公訴人，控告華爾非法卷入戰爭，破壞中立，并且充當非法“獵頭”，誘惑和煽動軍事人員擅離職守。

這些指控顯然證據確鑿，但令英、美官方大跌眼鏡的是，華爾全盤否認了該法庭的管轄權——因為，他并非美國公民，而是大清國的臣民。英國公訴人立即對這一拙劣的謊言表示嘲諷，美國領事也表示難以相信。

參加旁聽的中國代表則向法庭呈交了一份中國外交部（總理衙門）的文件，上面蓋滿了各種公章，明確無誤地表明，華爾已經放棄美國國籍，加入中國國籍。在文件的最后，赫然還有大清皇帝的批示“準奏”！

這自然是華爾的上海朋友的杰作。畢竟，朝廷和商人們已經在洋槍隊身上傾注了大量的政治資源和經濟資源，如果華爾被判有罪，他就有可能被轉到美國國內服刑，洋槍隊將被迫解散，上海除了區區900人的英軍和1000人的法軍外，將無兵防守。

面對這個只會說英語的大清臣民，美國領事只好宣布將其當場釋放。但英國人窩了一肚子的火，華爾一走出美國領事館，英軍就將他再次逮捕，押回英國旗艦。

何伯和華爾私下談判，要求華爾停止軍事冒險、解散隊伍，并永不再招募英軍逃兵，只要答應，就能立即釋放他。但華爾只保證不再招募英軍逃兵。兩人大吵一架，華爾被繼續監禁。

何伯的處境并不妙。如果清政府出面要人，他毫無辦法，只有放人。他唯一的辦法是在清政府開口前派遣英軍立即占領松江，遣散洋槍隊，甚至不惜武力鎮壓，以免洋槍隊的冒險家們再度跳槽投奔太平軍，釀出更大的麻煩。

華爾的上海朋友通過諜報獲悉了何伯的計劃，立即向松江發出了警報。洋槍隊將城防移交給清軍，全部人馬則扼守到城外一個戰略據點，搶修碉堡，拓寬護城河，增設拒馬等防守工具，還架起了大炮，嚴陣以待。

兩天后，800名英軍在離據點兩英里處登陸。他們發現洋槍隊已經準備魚死網破，便不敢造次，沒放一槍一彈，撤回了上海。

華爾其實并沒有被關押在軍艦的禁閉室里，而是被軟禁在一個相當舒適的艙室內，每天還有一個小時的會客時間。

上海道臺等人派了兩個美國人天天來探他，趁看守不注意的時候，用手勢、記號、點頭和少量耳語一點點溝通，華爾終于恍然大悟：隨后的三天都將是月黑之夜，漲潮時分，將有條小舢板劃經自己艙房一側，只要自己能跳下水，就有辦法得救。

這對華爾并不難：他的囚室窗戶相當寬敞，而且沒有任何窗條，加上已經初夏，天氣悶熱，平時都開著窗。

第二天晚上，當軍艦上的鐘敲四響時，一個身影躍入了水中。接應的舢板上閃了兩下手電光，華爾這位優秀的游泳者在漲潮的幫助下，很快就上了舢板。

英國軍艦立即亂成了一鍋粥，“有人跳海”和“犯人逃跑”的呼喊聲四起，英軍還向水中胡亂地開了幾槍。營救者是十分細心的，他們足足動用了三十多條舢板，在軍艦邊上團團轉，掩護著華爾迅速地脫險，在浦東上岸躲藏。

何伯派出了大隊人馬沿江搜索。華爾在一個朋友家躲了一天一夜，待風聲過后，躲在一艘滿載白菜的小帆船里悄悄回到了松江。

回到松江后，華爾立即給何伯送了封信——并非挑釁，而是希望兩人能在英軍軍艦上舉行一次平等的“男人對男人”的會談。何伯只好同意了。

一場差點兒釀成軍事沖突的風波總算平息了。英軍曾經是上海灘掌握槍桿子的唯一老大，現在也只好接受洋槍隊這一競爭者的出現。

編輯/梓童