恐懼管理

〔美〕凱利·麥格尼格爾++王岑卉　譯

昨天晚上，我看了晚間新聞。

第一個報道是恐怖分子在美國制造的一起未遂的爆炸案件，接下來是海外導彈襲擊事件，然后是殺害前女友的年輕男子被捕的報道。在廣告時間之前，新聞主播說，接下來會介紹“日常飲食中意想不到的致癌物質”。然后便是一個汽車廣告。

過去，這常常會讓我感到困惑，為什么企業要在這么壓抑的節目中間插播廣告呢？他們難道真想讓觀眾把自己的產品和晚間新聞里可怕的報道聯系在一起嗎？在聽完一起殘忍的謀殺案或恐怖襲擊后，誰還會有心情看百貨公司的商品呢？但事實證明，我可能會去看，你也可能會去看，這是一種叫作“恐懼管理”的心理現象。

根據“恐懼管理”理論，當人類想到自己的死亡時，很自然會覺得害怕。我們可以暫時避開危險，但終究逃不過宿命。每當我們想起自己不可能永生時（比如，看晚間新聞的時候，每29秒我們就會有一次這樣的想法），大腦就會產生恐懼的反應。我們并非總能意識到這一點，因為焦慮可能還沒有浮出水面，還沒有給我們造成強烈的不適感，或者我們并不知道這是為什么。為了對抗自己的無力感，我們會去尋找保護傘，尋找任何能讓自己覺得安全、有力量、得到安慰的東西（2008年，奧巴馬指出過這一點，但這給他帶來了不少麻煩。他告訴舊金山的市民，在某些時候，人們需要“依靠槍支或宗教”）。

“恐懼管理”理論還能為我們解釋很多關于意志力失效的問題。當我們感到恐懼時，我們不僅“依靠槍支和宗教”，我們中的很多人還會依靠信用卡、紙杯蛋糕和香煙。當我們意識到自己不會永生時，我們會更容易屈服于各種誘惑，就像是在獎勵和減壓的承諾里尋找希望和安全感一樣。

例如，一項針對雜貨店購物者的調查發現，當人們想到自己的死亡時，他們就會買更多的東西。他們更愿意購買能給自己安慰的食物，也會吃更多的巧克力和曲奇餅干。新聞中的死亡報道，會讓觀眾對豪華轎車、勞力士手表等能彰顯身份、地位的東西產生更積極的回應。這并不是說，我們認為擁有一塊勞力士手表就能讓自己不被導彈打中，而是這些商品提升了我們的自我形象，讓我們感到自己充滿力量。

對很多人來說，購物是讓自己更樂觀、更有掌控感的快速途徑。這就是美國人為什么在“9·11”事件后，如此愿意接受小布什總統的提議的原因——小布什說：“我和我夫人鼓勵美國人購物。”

我們不需要用“飛機撞大樓”來按下內心的恐懼按鈕。事實上，根本不需要用真實的死亡來威脅我們，從而讓我們開始消費，電視劇和電影就能制造出這種效果。

看完1979年的催淚大片《舐犢情深》中的死亡場景后，人們會花大量的金錢購買原本不需要的東西（之后肯定會后悔）。更重要的是，這項研究的被試者并沒有意識到，是看電影影響了他們的購物選擇。當他們去購買熱水瓶的時候，他們認為只是自己想要這個熱水瓶而已（相反，那些看了國家地理頻道“大堡礁特輯”的人則對熱水瓶毫不感冒，他們牢牢守住了自己的錢包）。

毫無疑問，我們家里有一半的東西就是這么買回來的，我們的信用卡賬單也是這樣累積起來的。我們覺得心情有點糟糕，此時正好有機會購物，腦子里就會有個微弱的聲音（或許是多巴胺神經元）告訴我們：“買這個吧，你只是不知道自己想要這個。”

“恐懼管理”的方法，能讓我們不去想那個不可避免的死亡。但當我們在誘惑中尋找慰藉的時候，我們是在不自覺地加快邁向墳墓的腳步。下面就是一個很恰當的例子：煙盒上的死亡警告會提高煙民抽煙的欲望。

死亡的警告會讓煙民感到壓力和恐懼，這正是公共健康司的官員希望看到的。不幸的是，這種焦慮會讓吸煙者用默認的方法——吸煙來緩解壓力。

天啊，這完全不符合邏輯。但根據我們所知的壓力對大腦的影響，這卻是合理的。壓力引發欲望，并使多巴胺神經元在誘惑面前表現得更加興奮。當煙民看到煙盒上的警告時，他們并不會想到戒煙，即使煙民的腦子里出現了一句話“警告：吸煙會引發癌癥”。即使煙民意識到吸煙就是在和死神接近，他們大腦的另一部分也會尖叫：“別擔心，抽根煙會讓你更快樂！”

在香煙盒上印上令人惡心、恐怖的圖片來警告煙民，這似乎已經成為一種全球性的趨勢。這可能是個好主意，也可能不是。根據“恐懼管理”理論，圖片越是嚇人，就越會促使煙民用抽煙來緩解焦慮。

但這些圖片確實能有效防止人們養成吸煙的習慣，也能讓煙民下定決心戒煙。雖然我們還無法斷定這些警告能否減少吸煙現象，但我們應該對此密切關注，因為它們有可能帶來計劃之外的后果。